北京
田纳西与德州的这场焦点战，舆论几乎全被阿奇·曼宁的名字占据。但真正让田纳西头疼的，可能不是这位四分卫，而是德州那套只让对手拿到3个达阵的防守。
曼宁有显赫的姓氏——他是田纳西传奇四分卫佩顿·曼宁的侄子，拥有五星新秀履历，还有一场击败俄亥俄州大的标志性胜利，是大学橄榄球界最出名的球员。但他远非完美。事实上，在排名第13的田纳西（3胜0负）备战9月26日中午（美国东部时间，ABC转播）于尼兰德体育场对阵排名第1的德州（3胜0负）之际，奥斯汀方面正为他的传球准确性和不稳定性感到焦虑。
德州防守：三场只丢3个达阵
把曼宁放在一边，田纳西在这场比赛里更大的担忧应该是德州防守。在协调员威尔·穆尚普手下，德州整个赛季只让对手拿到3个达阵，场均仅丢12分。穆尚普对田纳西来说是个老对手。
德州阵中云集了众多被看好进入NFL选秀的球员。田纳西主帅乔什·休佩尔在9月21日的每周新闻发布会上说，这种天赋“给了他们很大的自由度，可以在施压、盯防和轮转之间做很多不同的事情”。
一位进攻性极强的防守协调员、一批天赋出众的球员，再加上此前对前排名第一的俄亥俄州大的那场吝啬胜利，让田纳西全队对德州充满关注与尊重。
“德州显然久经沙场，是一支非常老练的队伍，”休佩尔说，“（他们）在防守端有大量经验，运动能力极强。（这）将是一次很棒的考验。”
看录像后的第一感受
德州防守在每一个层级上都非常出色。田纳西球员看了第一批比赛录像后，这一点就显而易见了。
“（阻挡德州人）需要我们拿出最好的表现，”右截锋杰西·佩里说。
冲传手科林·西蒙斯是被看好进入选秀前十的球员，他领衔的防守锋线极具统治力。佩里说，德州既有速度极快的大块头球员，也有力量十足的轻量级球员。换句话说，锋线上看不出任何明显弱点。
线卫位置上，拉希姆·比尔斯是季前全美最佳阵容成员，也是一名善于制造球权转换的球员，三场比赛制造了3次球权转换。德州二线则一直吝于放出长传。
德州把俄亥俄州大的每次冲球限制在3码；把UTSA限制到只有9次首攻；本赛季至今只让对手完成4次超过20码的传球。
“而且（对阵德州时）也没有多少冲球能突然爆发，”休佩尔补充道。
穆尚普对休佩尔：一段熟悉的交手史
双方的战术呼叫者也会影响这场比赛。
由穆尚普指挥或深度影响的防守，在过去几十年里、在多所学校都曾成功限制休佩尔的进攻。不过，这并不总是明确的正面教练对决。
穆尚普担任佐治亚联合防守协调员时，斗牛犬队曾在2022年以27比13、2023年以38比10压制休佩尔的田纳西进攻。那两场比赛田纳西各只拿到一个由杰伦·赖特完成的达阵。
在南卡罗来纳担任以防守见长的主教练时，穆尚普的球队在2016年以31比21、2017年以31比13击败密苏里，当时休佩尔是老虎队的进攻协调员。那两场比赛休佩尔的进攻只拿到4个达阵，出现6次球权转换。
2008至2010年间还有间接交手，当时穆尚普是德州防守协调员，休佩尔是俄克拉荷马的四分卫教练。德州赢了两次，俄克拉荷马赢了一次。
那三场比赛休佩尔的四分卫合计传球1016码，其中包括海斯曼奖得主萨姆·布拉德福德和现任德州进攻分析师的兰德里·琼斯。但穆尚普的防守把捷足者队的冲球限制在100次冲球仅156码，即每次冲球1.56码。
“你大致了解（德州防守的）特质和人员，”休佩尔说，“（但）进入联盟内比赛后，你知道你还会看到一些录像里没有的东西。你必须能够做出调整。”
德州不会让法伊松·布兰登好过
田纳西还多了一层难度，因为他们要依靠大一四分卫法伊松·布兰登，在自己的首场SEC比赛中突破德州防守。
布兰登需要完成长传连线。但到目前为止，唯一能在德州身上接到长传的球员，是俄亥俄州大的杰里迈亚·史密斯——大学橄榄球界最好的外接手。UTSA在30比6输给德州的比赛中，只尝试了1次超过10码的传球。
被问及这一对位时，外接手布雷伦·斯塔利说布兰登已经准备好迎接挑战。
“这就是他来田纳西的原因，”斯塔利说，“为了打这样的球队，为了和最强的对手交手。”
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