四川
毛泽东晚年的作息长期昼夜颠倒，大量思考和重大决断常常发生在深夜，1971年4月6日夜里作出邀请美国乒乓球队访华的决定，就是新中国外交史上一次影响深远的事件。上世纪六十年代末，整个国际格局已经发生很大变动，中苏关系持续紧张，两国边境摩擦不断，美国深陷越战泥潭，在全球的战略处境有所收缩，中美双方都有调整相互关系的现实需求，只是僵持二十多年，一直找不到合适的突破口。官方层面的大使级会谈断断续续进行多年，进展十分有限，高层直接接触的条件还不成熟，双方都在等待一个民间的契机。
到了4月6日深夜，已经临近4月7日凌晨，毛泽东服下了安眠药。当时吴旭君正在为毛泽东读参考资料，听到外电报道庄则栋与科恩交往的消息，毛泽东临时作出新的决定，让吴旭君联系外交部，邀请美国乒乓球队访华。吴旭君当场十分为难，一方面，这个决定和白天已经圈阅退回的报告完全相反，属于一百八十度转变；另一方面，毛泽东曾经私下交代过，服用安眠药之后说的话不作数，避免药物影响下做出不妥的决定，这是他对身边工作人员的个人叮嘱，事关国家外交大局，她不敢贸然执行。吴旭君试探着反问毛泽东，提醒他之前定下的叮嘱，确认他此刻的指令是否有效。毛泽东态度十分坚决，明确告诉工作人员，这次算数，抓紧时间去办，再拖延，名古屋赛事结束，人就要离开日本，机会就会错失。
得到确认之后，吴旭君立刻拨通电话联系外交部副部长王海容，把毛泽东的最新决定传递过去。外交部连夜向周恩来汇报，周恩来迅速领会意图，马上拟出紧急电报，发往名古屋的中国乒乓球代表团。前方代表团接到国内的急电之后，立刻正式向美国乒乓球队发出访华邀请。这个消息传到美国，美方很快作出积极回应，同意接受访问。1971年4月，美国乒乓球队来到中国，开启乒乓外交，也就是后世所说的小球推动大球。
这件事之后，中美之间的阻隔被撕开一道口子，民间交往先行，为高层秘密接触铺好了道路。同年7月，基辛格秘密来华，和中方开展谈判，为尼克松访华做准备。1972年2月，尼克松正式抵达北京，中美发表上海公报，两国关系开启正常化的进程，直接改变此后几十年亚太地区的外交格局。需要理清的一点，这个深夜的决断，不是一时头脑发热，而是长时间反复权衡国际局势之后，在关键时刻下定的决心。在此之前，毛泽东已经多次思考过中美缓和的可能性，1970年就会见斯诺，向美方释放信号，只是一直没有找到合适落地的机会。外交部、体委的保守判断，也是基于过往二十多年尖锐对立的现实，不能简单视作保守僵化。
服用安眠药只是当晚的客观背景，真正起作用的，是长期对国际大势的研判。工作人员反复确认指令，恰恰体现出重大外交决策需要审慎对待，不能仅凭一时的口头表述就仓促执行。邀请乒乓球队访华只是一个开端，后续还有大量的谈判、博弈，上海公报当中台湾问题的措辞，两国之间的利益博弈，都是一步一步艰难谈出来的。民间体育往来充当敲门砖，真正的外交博弈依旧充满重重阻力，不会仅凭一次邀请就全部迎刃而解。
回望1971年那个深夜，这个看起来偶然的决断，根植于对整个世界格局的长期观察。一次民间体育交往，撬动两个大国二十余年的隔绝状态，乒乓外交成为当代外交史上极具代表性的案例，为之后中美关系发展，乃至整个中国对外战略调整埋下伏笔。
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