北京
北京时间9月25日，芝加哥小熊以2比1击败迈阿密马林鱼，连续第二个赛季锁定季后赛席位。他们接下来将力争锁定4号种子，与去年完全一样。
2026年，小熊在主场用三场比赛赢下外卡系列赛，晋级分区系列赛，随后在五场较量中输给了同区对手密尔沃基酿酒人。酿酒人再次拿下国联中区冠军，小熊的季后赛路线看上去和上赛季颇为相似。
这是小熊连续第二次以外卡身份进入季后赛。此前，球队总裁杰德·霍耶主导了为期四年的重建。那次重建之前，小熊经历了队史最好的一段时期——连续三年打进国联冠军赛，并在2016年拿下世界大赛冠军，那是球队自1908年以来的首个冠军。
进攻端：全联盟最能得分
小熊目前在大联盟得分和长打率两项数据上排名第一，上垒率处于三队争顶的领先集团，本垒打数排名第二。
皮特·克劳-阿姆斯特朗本赛季打出40轰40盗，这是MLB历史上第七次出现这样的赛季，他看上去注定要拿下国联MVP。但小熊的进攻不只靠他一个人。
亚历克斯·布雷格曼自全明星周末以来是棒球界最好的打者之一，铃木诚也产出稳定，就连打线后段的人也能在任何一个夜晚制造重创。此外，小熊的替补席是棒球界最好的之一：佩德罗·拉米雷斯、马特·肖、迈克尔·康福托和泰隆·泰勒都为这支球队贡献过重要时刻，而他们都不被视为常规先发。捕手组合卡森·凯利和米格尔·阿马亚合计贡献了超过3的胜利贡献值。
这是一条均衡的打线，不必依赖本垒打来打大分，但在需要时也能用本垒打击垮对手。球队还有三个很强的盗垒威胁。
防守端：把所有人甩在身后
老派的防守指标是守备率，但如今评估防守必须把防守范围算进去。一个防守范围大的球员会获得更多处理球的机会，也因此可能比那些根本够不到球的笨重防守者被记更多失误。
小熊的情况是两全其美：他们既有出色的防守范围，失误又极少。事实上，他们拥有全棒球最少的失误数，以及最好的守备率。把防守范围纳入考量的数据把小熊列为棒球界最佳防守，有些数据上还是遥遥领先。
以Baseball Savant的“高于平均的出局数”为例，小熊为72，响尾蛇以44排名第二。只有另外一支球队超过30，而有14支球队为负数。小熊在这个指标上把其他球队远远甩开。
这一切从克劳-阿姆斯特朗开始，他在“高于平均的出局数”上被评为棒球界最好的防守球员。其他位置上，一垒手迈克尔·布施排进前五，二垒手尼科·霍尔纳排进前十，布雷格曼在三垒手中排名第二，丹斯比·斯旺森在游击手位置排名第四，铃木诚也和伊恩·哈普是优质的外野角防守者，捕手组合在本垒板后也很稳固。
这是一场防守上的全面胜利。
投手端：全联盟垫底
那么问题来了：如果小熊的进攻和防守都这么好，为什么他们没有棒球界最好的战绩？
换个角度看会很惊人——小熊在位置球员胜利贡献值上领跑大联盟，但在投手胜利贡献值上排名垫底，是的，连落基山、运动家和国民之后都在他们前面。
如果这听起来像是小熊会在季后赛中因为投手在系列赛里多次搞砸领先优势而被淘汰，那也不必惊讶。不过，如果投手群能稳住局面，小熊完全有可能在一个以6结尾的年份再赢下一面冠军旗帜。
哪里可能走对？先看可能的先发轮值。小熊可以从这批人里找出四名先发。那牛棚呢？
不算凯莱布·蒂尔巴和受伤的特伦特·桑顿，这里已经有13个人。MLB季后赛球队最多带13名投手，所以不是所有人都能入选，但如果有名单之外的人进入季后赛阵容，我会感到震惊。这个群体既有波动性，也有上升空间。
要相信所有问题都能解决，问题实在太多。但存在一条路径，让小熊在季后赛找到一套勉强成型的投手阵容。如果真是这样，那么常说的那句话就适用了：天空才是极限。
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