“令人失望”:堪培拉残障人士担忧国民残障保险计划削减潮提前到来。堪培拉的社区成员担心,随着一项国民残障保险计划服务的关闭,联邦政府可能即将削减该计划,残障人士将面临更多挑战。
澳大利亚首都领地照护者协会计划在10月初关闭“枢纽”残障人士日间项目和国民残障保险计划支持协调服务。该机构表示,由于运营成本上涨、资金压力加大,以及资金安排的变化,他们难以继续提供这些服务。倡导者担忧,这可能只是众多服务关闭的开始。国民残障保险计划的改革可能导致许多人失去资格,或无法再加入这个规模达500亿澳元的计划,转而依赖尚未建立的各州和领地运营的支持服务。预计这些改革将在未来四年内节省约378亿澳元。
照护者协会的“枢纽”项目旨在帮助参与者培养独立生活技能,并参与家务、音乐和社交活动。残障权益倡导者、也是国民残障保险计划受益人的本杰明·扎鲁表示,他参与了首都领地照护者协会的日间项目,以改善心理健康,并走出家门。他说:“我感到难过,但或许还能从其他机构找到机会。”“我担心有些人可能不了解情况,因为他们的残障状况……有些人需要固定的生活规律,这种变化会影响他们。”
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在工党与自由党—国家党联盟达成协议后,联邦政府的国民残障保险计划法案获得通过,但绿党和首都领地参议员戴维·波考克强烈批评这一决定。扎鲁对“政客们基本上让这项法案通过”感到非常“失望”。
即将到来的削减引发担忧。国民残障保险计划受益人妮基·卡尔森长期忍受疼痛,并可能很快失明。她表示,计划的削减让残障人士成为澳大利亚承受生活成本压力时的替罪羊。
新法案中一项内容引发了残障人士、权益倡导者及服务行业的强烈批评。根据法案,国民残障保险计划事务的部长将有权将每名受益人的社会和社区参与经费最多削减50%。这些经费用于支付支持人员,陪伴受益人去看医生或购物等。
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扎鲁的个人计划也面临削减,改革生效后,他的计划可能被大幅压缩。另一些人警告称,尽管改革尚未全面实施,他们的计划已遭削减。这些变化将于今年10月正式生效。
谈及即将到来的削减,扎鲁表示:“这将限制我能做的事情,我对此有些紧张。”“这对所有人都会很有挑战……我认为它会造成非常严重的伤害。“他们说,希望残障人士融入社区,被看见、被听见,但我们实际上又要变成幽灵了。”
官方回应与社区忧虑。首都领地照护者协会在官网声明中表示:“与社区服务领域的许多机构一样,我们正面临不断上涨的运营成本、资金压力,以及残障和老年照护领域的变化。”声明中称:“经过慎重考虑,我们作出了艰难决定,将关闭‘枢纽’残障人士日间项目和国民残障保险计划支持协调服务。”“资金安排的变化意味着,这些服务越来越需要我们自行补贴才能维持,而这在财务上已不可持续。”
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首都领地绿党议员劳拉·纳托尔表示,随着削减临近,社区中普遍存在恐惧,因为“人们并不确切知道接下来会发生什么”。她说:“人们一直联系我们的办公室,说,‘请为此抗争,我们真的很害怕。’”“我不责怪他们,因为他们的人权正被拿来讨论。”
纳托尔担心,随着削减措施陆续实施,首都领地政府并没有为受影响的残障服务项目准备安全网。她告诉澳大利亚广播公司:“社区中许多人觉得,这反映了当下的形势。这不会是我们看到的第一个、也不会是最后一个被削减的残障人士服务项目。“那些本应接住我们的支持服务在哪里?……我认为领地并没有做好准备。”
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首都领地唐氏综合征与智力障碍协会首席执行官香农·科拉克表示,这一关闭决定对残障人士群体是沉重打击。一些人多年来每周5天参加“枢纽”项目,她也不确定首都领地将如何承担更多服务。她补充说,首都领地照护者协会关闭国民残障保险计划支持项目同样令人痛心,因为优秀的支持协调员很难找到她说:“尤其是日间项目,或者依赖人们社会和社区参与经费的项目,可能将无法再提供服务。”首都领地照护者协会尚未就此回应置评请求。
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