北京
“是的。团队里确实有很多人都想继续拓展《帝国时代》的内容。这绝对是我们想要推进的方向……”
这是2024年采访World's Edge执行制作人Earnest Yuen时，他给出的回答。当时的问题是：听上去你们现在的储备，完全有能力打造全新的正传作品了？他先是犹豫了半天，“这个……我……我们……我个人当然希望……”，被追问后才松口说了上面那段话，然后话没说完就收住，转去聊即将发售的《神话时代：重述》。
现在回头看这段对话，味道完全不一样了。
一条领英动态，牵出一款没等到的续作
事情的线索来自X平台用户Idle Sloth的整合梳理。他注意到，亚当·伊斯格林在领英发文提到，裁员之前，World's Edge“对后续项目已有不少出色规划”。而曾供职于Gearbox的知名开发者安德鲁·马茨也在领英上表示，“我们的下一个项目已被取消”。
这些发声的背景，是微软新一轮裁员。综合受影响员工透露的信息，World's Edge遭到大幅裁撤，目前至少半数员工被裁，其中似乎包括亚当·伊斯格林等核心人物，工作室也被划归动视旗下。
需要说清楚的是，这并不能百分之百证实被取消的就是《帝国时代》新作。但种种迹象都指向这一结论——毕竟World's Edge这几年干的，几乎全是《帝国时代》的事。
它不是开发组，是《帝国时代》的“管家”
很多人可能不太清楚World's Edge在Xbox体系里到底是个什么角色。它本身并非开发工作室，而是微软内部负责运营《帝国时代》IP的管理团队——微软自1997年起就持有这个IP。
几年前采访Earnest Yuen时，他解释过这层定位：“World's Edge从成立之初，定位就是《帝国时代》IP的管理工作室，运作模式和漫威工作室有几分相似！”
这个类比挺准确。漫威工作室自己不拍每一部电影，但负责统筹所有角色的出场和世界观走向。World's Edge也是这个逻辑：协调多家工作室共同开发系列作品。
过去六年，它统筹的项目包括：
- 《帝国时代2》重制
- 《帝国时代3》重制
- 《帝国时代4》
- 《神话时代》重制
- 《帝国时代》手游
项目巅峰时期，有多达八家工作室同时参与开发。这种跨团队协作能顺利推进，离不开亚当·伊斯格林这类核心人才的把控。伊斯格林自1993年起便深耕即时战略领域，参与过《命令与征服》《星球大战：帝国战争》等诸多行业标杆作品。
玩家等的从来不是重制版
长久以来，玩家始终期待这些布局最终能催生万众期盼的《帝国时代5》——一款完全原创的正传新作，而非重制版。
这个期待不是空穴来风。World's Edge用六年时间把系列老作品挨个翻新了一遍，还试水了手游，从产品线布局上看，确实像是在为某个更大的东西铺路。2024年那次采访里，Earnest Yuen被问到“是否有能力打造全新正传作品”时的犹豫和松口，也被不少玩家当成了一种暗示。
但现在，随着World's Edge被大幅裁撤、工作室划归动视、核心人物疑似离开，这条线索大概率断了。亚当·伊斯格林说的“后续项目已有不少出色规划”，安德鲁·马茨说的“下一个项目已被取消”，指向的很可能就是那款没等到的正传续作。
媒体已联系微软以及World's Edge的前员工，求证这一传闻的真实性。目前还没有官方回应。
说真的，一个运营了快三十年IP的管理团队，被裁到只剩一半，还被划去了别的部门，这操作怎么看都不像是要加码《帝国时代》的样子。至于《帝国时代5》，现在只能等一个官方说法了。
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