江西
1985年，大连港，一艘被澳大利亚海军淘汰多年的老航母缓缓靠岸。围在码头附近的人，看到的并不是一艘威风凛凛的战舰，而是一副锈迹斑斑、设备残缺的钢铁骨架。
这艘船就是“墨尔本”号。它的到来，在海外引起了不少议论。有人认为中国花高价买了一堆废铁，也有人断言，这艘船只剩下拆解价值，根本不可能对中国海军产生实质影响。
但这种判断，忽略了一个关键问题：买船的目的，不一定是为了让它重新出海。
“墨尔本”号原本属于英国皇家海军的“尊严”级轻型舰队航母，第二次世界大战期间开工建造。1945年2月，它完成建造时，欧洲战事已经接近尾声，太平洋战争也很快结束。战争结束后，英国经济压力沉重，继续维护大型军舰并不划算，于是把这艘尚未真正发挥作用的航母转让给澳大利亚。
1949年，澳大利亚接手了这艘航母，并要求英国进行改装。经过多年施工，它增加了斜角飞行甲板、蒸汽弹射器、雷达以及拦阻装置，后来改名为“墨尔本”号。1955年，它正式加入澳大利亚海军，成为该国当时最重要的海上航空平台。
有意思的是，真正让“墨尔本”号声名远播的，并不是作战成绩，而是一连串事故。
1956年，它抵达澳大利亚后不久，便在训练和航行中暴露出操舰配合问题。1964年，“墨尔本”号与“航海家”号驱逐舰相撞，造成82名官兵死亡。事故调查认为，双方在编队航行、指挥沟通和转向判断上都存在严重问题。
五年后，悲剧再次发生。1969年，在马来西亚附近海域举行的联合演习中，“墨尔本”号与美国“埃文斯”号驱逐舰相撞。驱逐舰被拦腰撞断，74名美国海军官兵死亡，其中大多数遗体没有找到。这起事故震动了美国海军，也使“墨尔本”号彻底背上了危险战舰的名声。
当时的指挥沟通非常紧张。双方都试图避让，却分别采取了相反方向的转舵动作，等到发现航线重叠时，距离已经太近。有人事后感叹：“不是没有下命令，而是命令没有真正变成统一行动。”
此后，“墨尔本”号还发生过火灾、锅炉故障和其他碰撞事故。到了20世纪70年代后期，它的维护成本越来越高，作战价值却持续下降。澳大利亚最终决定将其退役，1982年正式退出海军序列。
关于中国购买此船的价格，后来流传最广的是30000000美元，但这一说法存在明显争议。较为可靠的资料显示，澳大利亚方面最终是以较低价格将其出售给中国有关拆船企业，外界所说的“30000000美元”，可能混入了拖运、拆解、改造和后续研究等费用，不能简单等同于船体成交价。
价格争论之外，真正值得注意的是交易背景。澳大利亚不愿继续承担这艘老航母的维护负担，而美国等国家又担心中国通过研究航母获得有价值的技术经验，因此要求拆除部分设备，尤其是涉及舰载机起降和作战控制的关键系统。
于是，抵达中国时的“墨尔本”号，已经不是一艘完整航母。许多电子设备、武器系统和航空保障装置被拆走，舰体也长期缺乏维护。海外不少人因此认定，中国得到的只是一座漂浮的钢铁空壳。
然而，工程人员登船检查后，情况并没有想象中那么简单。舰体结构、甲板布局、飞机调运方式、拦阻索布置、升降机设计以及蒸汽弹射相关设备，仍然保留着研究价值。即使设备已经老旧，设计思路、材料工艺和系统之间的配合方式，也不是几张图纸能够完全替代的。
对当时的中国来说，这种实物研究尤其重要。没有长期建造和使用航母的经验，仅凭国外资料，很难准确理解舰载机起降、甲板调度、燃油保障和维修组织之间的复杂关系。一艘退役航母，等于把许多抽象概念变成了可以测量、拆解和反复核对的实物教材。
当然，“墨尔本”号并没有直接变成中国海军的新航母，也不能夸大为某项重大工程的唯一来源。它更像一个难得的观察样本，让中国工程人员近距离接触了西方航母的总体布局和运行逻辑。
后来，这艘老舰在大连被逐步拆解。它没有重返海上，却完成了另一种意义上的“服役”：从澳大利亚海军的事故战舰，变成中国研究航母技术、积累舰船工程经验的一件大型实物资料。西方当年嘲笑的，或许正是他们没有看懂的地方——对一个缺少航母实践的国家而言，船体本身会腐朽，留下的结构知识却可以长期发挥作用。
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