令人警醒的情报前景加剧了一些美国议员对唐纳德·特朗普总统同意协助沙特阿拉伯建立民用核计划的担忧,他们担心这可能会使沙特阿拉伯能够研制核武器,并在动荡的中东引发军备竞赛。
该核能协议授权美国企业在沙特阿拉伯启动价值数百亿美元的核能项目,美国政府希望借此加强美沙关系,并阻止沙特与俄罗斯等美国对手合作。
美国政府在7月份宣布这项协议时表示,“这将通过维护核安全、安保和不扩散的高标准,以及加强美国在民用核技术领域的竞争优势,来促进美国和地区安全。”
但越来越多的民主党议员担忧,该协议可能为沙特阿拉伯将铀浓缩至近20%铺平道路,加剧了人们对部分核材料可能被用于军事用途的担忧。目前,国会正在进行为期90天的审查,如果议员们能够获得足够的支持,他们可以通过立法阻止该协议的实施。
“通过这项协议,特朗普政府正在打破先例,采取更宽松的限制,并向沙特阿拉伯的要求屈服,同意一项几乎肯定会让利雅得获得浓缩铀手段并可能发展核武器的程序,”以参议员埃德·马基(马萨诸塞州)和杰夫·默克利(俄勒冈州)为首的一群民主党参议员周五在一封致国务卿马可·卢比奥的信中表示。
默克利对媒体表示,美国不应在如此重要的问题上轻信沙特阿拉伯的承诺。
“这简直是胡说八道,”他在接受采访时说,并认为沙特的要求——包括可能在本国生产核燃料而非进口——表明其希望建立一个并非纯粹用于民用目的的项目。
“如果他们放弃了发展核武器的意图,那他们就会放弃国内浓缩和后处理能力,对吧?他们会接受国际原子能机构的全面核查,”他说。
沙特政府没有直接回应媒体的问题,但转达了其能源大臣阿卜杜勒阿齐兹·本·萨勒曼此前的一份声明,称该计划将是“和平的”,并以“最高水平的责任感和透明度”加以推进。
国务院为支持该协议进行了辩护,在给媒体的一份声明中表示,美国“不支持也不会支持沙特的核武器计划”。
“这反映了一种积极主动、务实的态度,既需要扩大和加强核能合作,又要维持在外交上可实现的最严格的不扩散标准。”
中央情报局拒绝置评。
该协议最初将沙特阿拉伯的铀浓缩限制在5%以下,但经过进一步研究和书面协议后,允许该上限提高至20%,这一水平可以相当快地进一步浓缩至武器级。
民主党议员质疑,特朗普政府既然曾严厉批评前总统巴拉克·奥巴马2015年达成的伊朗核协议——该协议将伊朗铀浓缩上限控制在3.67%并持续15年——为何却允许一项为20%浓缩敞开大门的协议。
另一个担忧是核查程序。该协议不要求沙特阿拉伯加入所谓的“附加议定书”,该议定书要求一国向国际原子能机构开放核计划燃料循环的所有阶段及研究设施。
专家担心,国际原子能机构将无法核实沙特阿拉伯是否在未申报的设施中秘密发展核武器。
“对于像沙特阿拉伯这样寻求生产裂变材料能力并曾威胁要发展核武器的国家来说,这不应被接受,”包括前国际原子能机构总干事汉斯·布利克斯在内的20位核不扩散专家本周在致国会的信中写道。
专家们经常提到的一个担忧是沙特王储穆罕默德·本·萨勒曼2018年的言论,他警告称如果伊朗发展核武器,利雅得也将效仿。
“毫无疑问,如果伊朗研制出核弹,我们将尽快跟进,”他说。
特朗普政府去年在“午夜之锤”行动中轰炸了伊朗的核设施,但据信其浓缩铀仍然完好,尽管被埋在废墟之下。自今年战争爆发以及该国最高领袖遭暗杀以来,伊朗领导层变得更加强硬,这引发了人们对其可能加速获取核弹的担忧。
“很明显,随着伊朗战争的持续发展,伊朗人将坚决捍卫其发展核武器计划的能力,因此,我们在沙特阿拉伯采取的任何行动只会进一步加速该地区的核军备竞赛,”马基说。
一些民主党人赞扬情报界坦率地指出了沙特阿拉伯发展核武器计划的威胁,尽管特朗普政府过去曾对提供令总统政策受到质疑的评估的情报官员施加压力。
“情报机构中最后剩下的说真话的人正在苦苦支撑,”众议员布拉德·谢尔曼(加州民主党)说,他仔细审查了该协议。
该协议的支持者表示,美国企业将处于有利地位,有望赢得与沙特阿拉伯的丰厚合同,这将使俄罗斯企业靠边站,同时加强美沙关系。
民主党人表示,最可能受益的是总统的盟友。
“例如,贾里德·库什纳在离开白宫后接受了沙特主权财富基金20亿美元(139.76亿人民币)的投资,”民主党参议员在致卢比奥的信中声称,他们指的是总统的女婿和非正式特使。
“如果该协议推进,西屋电气公司将获得数百亿美元的收入。西屋电气公司的多数股权所有者与纽马克公司关系密切,后者是一家由商务部长霍华德·卢特尼克的儿子们经营并部分拥有的房地产公司,”议员们在信中写道。
库什纳、西屋电气、卢特尼克和纽马克的发言人均未回应置评请求。
包括众议员格雷戈里·米克斯(纽约州)在内的一些民主党人希望在国会三个月审查期内提出否决该协议的立法来阻止这一努力。但如果没有三分之二的投票支持,特朗普可以否决该法案,协议将按原样生效。
更大的障碍可能是特朗普坚持要求沙特阿拉伯与以色列关系正常化,以此作为达成协议的条件。一位高级政府官员表示,这仍然是一项硬性要求,但分析人士认为,只要以色列政府继续排除建立巴勒斯坦国的可能性,利雅得就不太可能这样做。
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