1954年罗瑞卿建议他改名，称名字像女人，却被毛主席坚决反对！

1953年12月30日，浙江杭州刘庄，毛泽东参加一场迟到的六十岁生日便宴。席间坐着罗瑞卿和浙江方面干部，时任浙江省公安厅厅长的王芳也在其中。桌上气氛轻松，谈话却因一个名字发生了变化。

罗瑞卿看着王芳，半开玩笑地说：“山东大汉，怎么取了个像姑娘的名字？是不是该改一改？”

王芳没有生气，反而顺着话头回答：“把草头去掉，叫王方，也简单些。”

这句话听起来只是席间笑谈，王芳却并非完全敷衍。那个年代的干部，名字常被认为应当朴实、刚劲，尤其是从战场和基层走出来的人，更容易把“简洁利落”看得很重。“芳”字带着草木意味，和一名公安干部的身份放在一起，确实容易引起议论。

毛泽东放下酒杯，没有同意。他指着王芳说：“草头不能随便去。荒山秃岭不少，草刚长出来就割掉，怎么行？等山都绿了，再说改名。”

话不长，分量却不轻。罗瑞卿只好笑着摆手，王芳也把改名的念头放下。这个插曲之所以被人记住，不在于名字本身，而在于毛泽东借一个“草头”，谈到了山河面貌和建设责任。

新中国成立初期，许多地方百废待兴。战争留下的道路、农田和山林，都需要恢复。浙江多山，水土保持、林木养护并不是一句口号就能完成的事。毛泽东谈草木，显然不只是逗趣，也包含着对地方工作的提醒：不能只顾眼前见效，还要给土地留下生长的余地。

1954年，毛泽东在杭州参与宪法起草和修改工作。那段时间，他经常工作到深夜，王芳负责相关警卫安排。警卫工作看似只是守门、巡查，实际还要兼顾交通、医疗、通信和临时行程，任何细节都不能疏忽。

王芳没有把自己局限在“保卫首长”四个字里。他出身革命队伍，长期从事公安和保卫工作，知道新中国的治安建设不能只依靠临时性的严密防范，更要建立基层组织、完善制度，做到有案可查、有责可追、群众遇事有处申诉。

有意思的是，关于“芳”字的玩笑并没有就此消失。后来陪同毛泽东到莫干山一带时，山路、竹林和树木又成了谈话内容。毛泽东曾借竹子常青、草木扎根打趣王芳，意思仍然是那句：名字先留着，工作还要看实际变化。

王芳把这类谈话记在心里。公安干部不能只会办案，还要懂社会、懂群众，也要有一定的历史和文化常识。毛泽东偶尔提到古人掌故，王芳起初未必都能立即接上，后来便利用空闲翻书、记笔记。对一个长期在枪林弹雨中工作的人来说，这也是一种补课。

从浙江公安工作的经历看，王芳更重视基层力量。派出所、治安队和县级公安机关，是群众最容易接触到的部门。制度能不能落地，关键不在文件写得多漂亮，而在基层干部是否清楚职责，是否能把矛盾化解在早期。这个判断，伴随了他此后的公安工作。

1954年至1963年间，毛泽东多次到杭州，王芳曾承担接待和警卫方面的工作。两人接触时，谈话并不总是宏大主题，有时从一件小事说起，再转到社会治理。毛泽东曾强调，保障百姓安宁并不比打仗容易。王芳听到后，没有多作表态，而是把注意力放在队伍建设和基层秩序上。

到了二十世纪六十年代，关于改名的玩笑渐渐少了。有人问起，王芳常回答：“山还没有全绿。”一句话说得平淡，却把当年的趣谈变成了对自己的约束。名字没有改，所代表的责任也没有被轻轻放过。

1976年9月，毛泽东逝世。王芳参加有关警卫交接工作，事情办妥后回到杭州。面对西湖，他想起多年前那场宴席，仍认为“草头”不仅是名字的一部分，也像是一句提醒：工作不能只看表面，更要看是否留下了长久的根基。

后来，王芳担任公安部部长。任职期间，他曾多次提出辞去职务，直到1990年获准离开岗位。离休后，他仍关心公安基层建设和林区绿化等问题。2009年11月4日，王芳在北京逝世，享年九十一岁。

一个“芳”字没有改动，却伴随他走过革命、建设和公安工作的多个阶段。罗瑞卿当年的话，是酒席上的调侃；毛泽东的回答，则让这个名字从个人称谓，变成了一段被反复讲述的历史细节。