北京
北京时间周日，2026年WNBA季后赛首轮开打，8号种子纽约自由人客场91比75击败头号种子明尼苏达山猫，系列赛1比0领先。双方第二场将于周二晚在自由人主场进行，自由人有机会在主场终结这轮系列赛。
周日的比赛日还将继续进行另外三组首轮对决的第一场：3号种子拉斯维加斯王牌对阵6号种子印第安纳狂热，4号种子亚特兰大梦想对阵5号种子华盛顿神秘人，2号种子金州女武神对阵7号种子达拉斯飞翼。
斯图尔特扛起自由人
几周前，布里安娜·斯图尔特刚刚当选女篮世界杯MVP，成为历史上第一位多次获得该荣誉的球员。周日的首场比赛再次证明，无论舞台多大，斯图尔特都是最伟大的球员、赢家和领袖之一。
整个赛季她都是这样做的——把自由人扛在肩上，带队在客场拿下一场关键胜利。现在，自由人距离成为历史上第一支击败头号种子的8号种子球队，只差一场胜利。
斯图尔特全场拿下34分、12个篮板、6次助攻、2次抢断和2次盖帽，投篮18投11中。这是WNBA季后赛历史上第四次出现单场30分、10篮板、5助攻的数据。她个人季后赛生涯已有三次30分10篮板的表现，历史上仅次于阿贾·威尔逊。
“我做好了准备。如果你在这样的重要时刻提不起劲，那你得重新想想自己为什么打篮球，”斯图尔特说，“从心理上，我准备好了做任何事来带领球队拿下今天的胜利。队友们找到了我，给了我很好的出手机会。”
自由人主帅克里斯·德马科对斯图尔特的全面性和领导力赞不绝口，也提到了她给球队带来的信念。
“她无处不在。我们当教练的总在说‘灭火’，哪里是威胁点。她一直在灭火，”德马科说，“她在场上的时候我们能感觉到，这给了我们信心。”
山猫的麻烦：新秀迈尔斯迷失
被普遍看好当选年度最佳新秀的迈尔斯，周日在山猫的第一球中送出助攻，随后连得两球，帮助球队打出6比0的开局。但接下来的整个下午，对她和山猫来说都是一场噩梦。
迈尔斯最终只得到11分、8个篮板和1次助攻，失误（4次）比运动战进球还多，全场12投3中。这是她本赛季最糟糕的表现之一，偏偏出现在山猫最需要她的时候——球队现在0比1落后，在这轮三局两胜的系列赛中已经失去了主场优势。
迈尔斯在半场接受转播采访时承认自己“还是很紧张”，她的表现也确实如此。一些失误完全不像她平时的样子，面对自由人极具长度和身体对抗的防守，她有时显得犹豫。
“作为一个新秀，第一次打季后赛就碰上这样一个一直让她难受的对位，很难，”山猫主帅谢丽尔·里夫说，“我觉得她现在感受到了压力，但这就是我们预料到的。这不容易。成为一名优秀球员要承受很多东西，其中一部分就是被针对、被重点照顾，被逼到你最不舒服的位置。她是个聪明的球员，她会找到办法的。”
本赛季常规赛加季后赛对阵自由人的四场比赛中，迈尔斯场均17分、6.5个篮板、3.8次助攻和3次失误，投篮62投19中，命中率30.6%。
下半场：防守定胜负
自由人开局取得领先，但山猫在第二节以26比15赢下这一节，半场结束时以44比40反超，看起来头号种子已经重新掌控了局面。然而下半场，自由人的防守大幅提升，最后20分钟只让山猫得到31分。
“我感觉我们连在一起了。我能听到我们在交流，我们互相补位，我们很有侵略性，”自由人主帅德马科赛后说，“我们整周都在讨论这件事。我就是喜欢我们在防守端的侵略性，我们做出了调整。第二节对我们来说很艰难，我们改变了一些东西。我觉得我们下半场开局打得很强势。”
下半场，山猫投篮命中率只有34.4%，三分命中率25%，篮板以8比20被完爆。自由人后场的长度和内线的高度明显让明尼苏达感到不适——尤其是前面提到的新秀迈尔斯。拥有莱奥妮·菲比希和韩旭这样能换防、能干扰所有位置的球员，让纽约始终掌控着比赛节奏。当然，菲比希下半场三分球4投4中也帮了大忙。
自由人的另一个关键在于身体对抗——娜菲莎·科利尔、娜塔莎·霍华德和尼亚·布罗迪在第三节都领到4次个人犯规，这让她们在禁区里无法保持同样的侵略性。整体而言，这是2024年总冠军球队的一场防守大师课。如果山猫想把系列赛带回明尼苏达，她们必须找到调整的办法。
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