浙江
可能有某种东西正在将热量大量反射回太空。
艺术家笔下描绘的围绕红矮星运行的气体巨行星。NASA / ESA / G. Bacon（STScI）
一个由马里兰大学主导的天文科研团队近日使用韦布望远镜发现，在距离地球约500光年的一颗系外行星大气中，存在着水、甲烷和氨。不仅如此，这颗名为HATS-6 b的行星还出乎意料地“冷”——尽管它距离其主星非常近。这一发现表明，行星和主星之间的关系可能远比我们想象的复杂。
HATS-6 b的大小和木星差不多。它的主星是一颗M级红矮星——是一种相对较小、温度较低而且颜色偏红的恒星。
行星一般是在围绕主星旋转的剩余物质盘中诞生的。恒星越小，这个物质盘就越小。理论上，较小的恒星没有足够多的物质和时间形成木星那么大的行星。因此与个头矮小的主星相比，巨大的HATS-6 b本身就显得十分反常。研究人员称，“它本不该存在”。
但天文学家目前已经发现了大约40颗这样的反常行星。这些行星中的每一颗都在对现有的形成理论发起挑战。所以此次研究中，研究人员正是试图通过测量它们的大气成分，来探究它们的形成方式是否有什么特殊之处。
研究人员通过分析从后方穿越行星大气层的星光光谱，在HATS-6 b的大气中发现了至少4种分子。它们是水、甲烷、二氧化碳和氨。前三种人们以前在系外巨行星大气中发现过，氨则几乎是第一次。
另一个出人意料的发现则是，HATS-6 b出乎意料地“冷”。之前的计算结果显示HATS-6 b的大气温度有大约425摄氏度。但这一次的分析结果显示，HATS-6 b的大气温度实际上可能只有120摄氏度。HATS-6 b的公转周期只有3个地球日，距离主星只有大约0.036个天文单位，不足水星和太阳距离的1/10。就算它的主星是红矮星，HATS-6 b的温度如此之低，也令人难以相信。
研究人员表示，如果HATS-6 b真有这么“冷”，则意味着有某种东西正在将其主星辐射到它身上的热量大量地反射回太空。最有可能的情形是，它的大气层中存在着像金星那样的高反射率云层或雾霾。
巨大的差异也引发了对天文学家能否可靠解读围绕矮星行星大气的质疑。
而对于研究人员来说，手上还有大把的未解之谜。在更长波段上进行观测，可能还会发现更多无法解释的现象，或许还能检验究竟是不是云层导致了该行星的反常低温。
迄今为止人类已经在太阳系外发现了6000颗以上的行星。这些行星中的大部分和太阳系行星截然不同。
尽管我们愿意相信地球在宇宙中只是一颗普通的行星，既然在这颗普通的行星孕育出了我们熟知的一切，那么在宇宙中所有这样的普通行星上，同样的事情都有可能发生；但是事实上至少在当下，我们了解得越多，就越发现我们这个世界的不普通。
参考
GEMS JWST: Hold on to Your HATS(-6 b), a Subsolar-metallicity Giant Planet with Water, Methane, and Ammonia in its Atmosphere
https://iopscience.iop.org/article/10.3847/1538-3881/ae9858
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