内蒙
哄 柿 子
■王小梅
奉节老家的村子有许多果树，梨树、杏树、柿树、枣树、桃树……春来时，整个村子被花海淹没，白的梨花、粉的杏花、嫩黄的柿花，层层叠叠。
梨树还分面梨、棠梨、红梨。面梨肉质绵软，适合牙口不好的老人；棠梨个小味酸，却是我们孩子的最爱，摘下来在衣襟上擦两下就塞进嘴；红梨最好看，皮色嫣红如醉，年节时供在神案上，能平添几分喜气。枣树有灵枣和长枣。灵枣圆润如珠，甜得纯粹；长枣形似拇指，脆生生响在齿间。柿树则分灯笼柿和磨盘柿，一个玲珑剔透，一个厚重敦实。
最特别的是那种被称作“软枣”的袖珍柿子，只有指甲盖大小，挂在枝头像一串串迷你灯笼。
小时候，我带着对软枣的不解问姥爷：“不能吃还种它干啥？”姥爷正在给梨树嫁接，头也不抬地说：“傻闺女，它是树母哩。”他手里那把嫁接刀闪着银光，将软枣的枝条削成斜口，再插入棠梨的砧木上，用麻绳细细捆扎。“没了它，哪来的灯笼柿、磨盘柿？”我这才明白，这看似无用的软枣，竟是整座果园的“根基”。
开花时节，村子就成了蜂群的乐园。养蜂人老陈头总会准时出现，他戴着纱帽，有时会掰开蜂巢，用手指蘸了新鲜蜂蜜让我尝。
那时的果树，过着真正的“自然生活”。没有催熟剂，没有增长剂，果实的生长全凭天意。下雨就喝水，出太阳就晒太阳，长得瘪小也得将就着成熟。
姥姥常说：“果树和人一样，都得学着吃苦。”于是我们学会了欣赏那些歪嘴的桃、斑驳的梨、瘦小的杏——它们或许不完美，却有着最真实的滋味。
收果时节是整个村子的节日。大人们搭梯爬树，孩子们在树下扯着布单接果。熟透的果子要轻拿轻放，它们将被装进竹篓，有的走亲戚，有的赶集市。而那些青涩的果实，则另有妙用。
姥姥教我的“哄柿子”，堪称乡村智慧的精粹。她先在筐底铺层干稻草，摆上青柿子，再悄悄埋进两个梨子，最后盖上粗布。“让它们说说话。”姥姥神秘地眨眨眼。果然，两天后揭开布，柿子竟都软了，捏上去像装满了甜水的皮袋。后来才知道，这是乙烯的神奇作用，可姥姥偏说：“一物降一物嘛。”
这项技艺很快被我举一反三。生梨里放柿子，生山楂里放苹果，生苹果筐里藏梨子。不同的组合会产生不同的效果：梨子能让柿子快些甜，苹果能让山楂早点儿红。这些果实像在玩角色互换的游戏，今天当催熟别人的“间谍”，明天又变成被催熟的“目标”。
最有意思的是看果实们“吵架”。混放的水果会悄悄改变彼此，仿佛在竹筐这个密闭剧场里上演着一出出默剧。有时梨子赢了，柿子提前缴械投降；有时苹果败北，反被山楂带偏了节奏。姥爷笑着说：“这就像过日子，互相让让，就都好了。”
去年秋天在万州白岩路一家超市的水果区，一群大妈在抢购降价水果。我看着那些标着“进口”“有机”标签的果实，个个光鲜亮丽，却总觉得少了什么。鬼使神差地，我在梨子袋里装进两颗柿子，在苹果堆里塞进几粒山楂。
收银员扫描时，那袋“不怀好意”的水果正静静躺着。她又将这些水果分开来称秤、收银。
我忽然想起姥姥的话：“果实和人一样，凑在一块儿才能成熟。”现在的水果太孤独了，它们被精心分隔，单独包装，再也找不到可以说话的伙伴。
回宿舍后，我特意把那袋水果又混合在一起，然后放进纸箱。第三天打开，香气扑鼻而来——梨子更甜了，柿子软得恰到好处，苹果染上了山楂的红晕。它们终于完成了一场迟到的对话。
窗外的城市霓虹闪烁，我却想起老家的果园。那些果树现在应该挂满了果实，不知道还有没有人用土方法来催熟？表弟在微信里说如今都用电催熟器了，插电一晚，青果变红。速度是快了，可表弟抱怨说果味却淡了：“像喝糖水，不如姥姥哄的柿子甜。”
是啊，有些东西注定无法被科技替代。就像姥姥的“哄柿子”，哄的不仅是果实，更是时光。那些藏在竹筐里的秘密会议，那些果实在黑暗中交换的甜蜜私语，那些用最朴素的方式达成的和解与成长，才是生活最本真的味道。
——转载自《内蒙古妇女》杂志2025年第11期
来源：内蒙古妇女媒体网络工作中心
编辑：张裹裹
校对：陈威威、王晓霞、刘红艳
审核：包文荣、韩萨日娜、特古苏
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