北京
明尼苏达山猫在2026赛季WNBA常规赛大部分时间里都位居联盟榜首，最终以联盟第一的身份结束常规赛。但在首轮系列赛第一场对阵第八种子纽约自由人的比赛中，她们在攻防两端都没有展现出统治力。这场失利让山猫离淘汰更近了一步，也让新秀奥利维亚·迈尔斯受到了一次沉重的现实检验——就在失利后一天，她被一致投票评为Kia年度最佳新秀。
“当你第一次经历WNBA季后赛，身体对抗的级别被拉得更高，赌注也高得惊人，有时候你需要一些时间去适应，”WNBA分析师卡罗琳·芬顿在雅虎体育的YouTube频道上说。
“我们昨晚在奥利维亚·迈尔斯身上看到了这一点冒出来。”
迈尔斯从大学篮球到WNBA的过渡堪称无缝。她在队内得分和助攻都排第一，是山猫进攻的发动机。然而在周六，季后赛篮球似乎对这位新秀来说太过沉重。她只得到11分，投篮12投3中，三分球4投1中。尽管是山猫的主要组织者，迈尔斯在30分钟里只送出1次助攻。
“奥利维亚·迈尔斯还是个新秀。我知道她是MVP级别的竞争者。我知道奥利维亚·迈尔斯是全票最佳新秀，很大程度上是她把这支山猫带到了头号种子的位置，但她仍然是个新秀，”芬顿补充道。
常规赛结束前，她也曾进入MVP的讨论范围，被拿来和唯一一位在同一年同时拿下最佳新秀和MVP的球员坎迪斯·帕克作比较。这并非没有依据，因为她打出了WNBA历史上最好的新秀赛季之一，场均19.8分、4.7个篮板、6.0次助攻、1.3次抢断，投篮命中率49.2%，三分命中率38.8%。
然而，当山猫最需要她的时候，迈尔斯感受到了第一次季后赛的压力。这位WNBA新秀承认，在这场承载了太多东西的比赛中，她“紧张得不行”，而这种紧张反映在了数据上。她出现了4次失误和4次个人犯规。
不过赛后，主教练谢丽尔·里夫为自己的新秀辩护。
“（迈尔斯）现在确实感受到了压力，但这是我们预料之中的。这不容易，”里夫在赛后新闻发布会上说。“成为一名真正优秀的球员会伴随很多东西。其中一部分就是被针对、被重点盯防，被放到更困难的位置上。她是个聪明的球员，她会找到办法的。”
迈尔斯常规赛对阵自由人打过三场，场均19.0分，但投篮命中率只有32%。这个模式在第一场里再次出现。
“如果山猫想把这个系列赛拖下去……他们必须清理掉犯规问题，而奥利维亚·迈尔斯必须在第三场里扮演更大的角色，”芬顿总结道。
没有迈尔斯，山猫依然是一支好球队。但要击败纽约自由人，仅仅“好”是不够的。迈尔斯必须站出来，否则对山猫来说，这又将是一次草草收场——过去三年，她们一直是联盟常规赛最好的球队，却始终没能拿到冠军。
山猫将在周二与纽约进行第二场比赛。这是一场赢或回家的比赛，山猫将承受难以估量的压力。如果赢下，他们就有很好的机会在第三场回到目标中心球馆，凭借主场优势拿下系列赛。如果输掉，山猫将很难说服纳菲莎·科利尔留下——她将在本赛季结束后成为自由球员。
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