在现代超视距空战领域,如果提起欧洲制造,很多军迷第一反应便是“流星”空空导弹。这款由英国、德国、法国、意大利、西班牙、瑞典六个国家携手合作,欧洲MBDA公司主导开发的中远程空空导弹,代表着欧洲军工在空空武器领域的最高水准。凭借独一无二的固体冲压发动机技术,它一度被称作全球最强中距空空弹,也是《全球导弹100》榜单中极具代表性的一款西方空战武器 。
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上世纪90年代,美军AIM‑120、俄罗斯R‑77陆续定型服役,超视距作战成为空战主流。但是欧洲各国却陷入尴尬境地,本土拿不出成熟先进的中远程空空导弹,战机只能依赖进口美制弹药,不仅采购成本高昂,战时供应还容易受制于人。为摆脱对美国军工的依赖,保住欧洲本土导弹研发产业链,六国达成合作协议,正式启动“流星”导弹研制计划。多国联合项目路途坎坷,分工协调、经费分配、技术路线分歧不断拉长研发周期,历经十几年打磨,直到2016年,“流星”导弹才正式列装部队,装配阵风、台风、鹰狮三款欧洲主力战斗机 。
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“流星”导弹最核心的杀手锏,就是可变流量固体冲压发动机,这也是它和AIM‑120这类传统固体火箭导弹最大的区别。普通固体火箭发动机点火之后,燃料短短几秒就燃烧完毕,后续导弹只能依靠惯性向前滑翔,随着距离增加速度快速下跌,末端机动能力大打折扣。冲压发动机不需要携带氧化剂,直接吸入空气中的氧气参与燃烧,发动机可以长时间持续输出推力,推力大小还能够灵活调节。该导弹弹长3.65米,全弹重量185公斤,最大飞行速度突破4马赫,公开有效射程可达150公里。更为关键的是,即便飞到上百公里之外,导弹依旧保有充足动力,不可逃逸区显著大于同级别的美制AIM‑120D,就算对手战机进行大过载机动,依旧拥有足够能量实施追击,对战斗机、轰炸机、预警机都能形成有效威慑。
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制导体制上,流星导弹采用惯性导航+双向数据链中继修正,末端主动雷达寻的的复合模式。双向数据链是它的一大亮点,飞行途中导弹能够持续和战机、预警机交换信息,接收更新后的目标坐标,同时回传自身状态数据。就算发射战机脱离交战空域,其他空中平台依旧可以接管导弹,完成打击任务,抗电子干扰能力较强,适配网络化作战的现代空战理念。战斗部采用高能破片弹头,搭配雷达近炸引信与碰撞引信,靠近目标即可引爆,依靠高速飞散的破片摧毁敌机机身与气动部件,毁伤效果可靠。
当然这款导弹并非完美无缺,身上的短板同样不容忽视。冲压发动机对进气条件十分敏感,低空低速环境启动效果差,近距离格斗场景发挥受限;弹体两侧布置进气道,飞行阻力更大,同时增加雷达反射信号。冲压动力系统结构复杂,制造成本居高不下,维护保养难度高于常规固体火箭导弹。还有一个绕不开的现实:服役至今,“流星”导弹没有取得公开的实战击落记录,真实战场环境下的可靠性,依旧有待战争检验。如今除欧洲本国战机之外,韩国KF‑21,还有F‑35战机也陆续完成这款导弹的适配测试,越来越多国家将它列入军火采购清单。
放眼全球,中远程空空导弹赛道高手如云,美国AIM‑120系列、国产霹雳‑15,各有自己独到的技术路线。“流星”独辟蹊径,选择冲压动力,走出一条完全不一样的技术道路。虽然多国联合研发带来周期漫长、成本高昂等一系列麻烦,可这个项目保住欧洲独立设计制造先进空空导弹的完整工业链条。
时至今日,“流星”已经成为欧洲空中力量的攻防支柱。它的成功与缺陷,也给全世界军工研发提供了宝贵启示:没有绝对无敌的武器装备,导弹性能再强悍,也必须依托雷达、预警机、电子战系统共同组成完整作战体系,才可以把纸面性能完全释放出来。
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