北京
NASCAR今年恢复了旨在让更多车手把争冠希望保留到赛季深处的赛制。但拉尔森的稳定发挥，正在让真正的挑战者一个接一个地消失。追逐赛还剩六场，可能对亨德里克车队这位明星构成实质威胁的名单，却随着他每一次强势完赛而不断缩短。小戴尔·恩哈特已经看清了走向，他开始担心，等到追逐赛抵达霍姆斯特德时，冠军可能已经名花有主。
“战壕里的人正在一个个倒下”
在《Dale Jr. Download》播客中，小戴尔·恩哈特这样评估追逐赛的积分形势：“尽管从数学上讲还有机会，但随着这些比赛一场场过去，随着拉尔森取得如此出色的成绩，我们正在失去很多人。我们环顾战壕，天哪，有很多人被抬走了。我们只剩下少数几个人还在还击。”
追逐赛还没有到大多数车手被正式排除出冠军争夺的阶段。但拉尔森持续把积分最大化的能力，正在制造另一种形式的淘汰。车手们在纸面上仍然活着，但差距的规模让前路越来越难走。
堪萨斯之后：差距不是均匀分布的
堪萨斯站之后，拉尔森对丹尼·哈姆林的领先优势为26分。克里斯托弗·贝尔落后50分，乔伊·洛加诺落后67分，瑞安·布莱尼落后91分。泰·吉布斯、泰勒·雷迪克和蔡斯·布里斯科分别以94分、111分和123分的差距排在接下来的三个位置。
这些数字之所以重要，是因为差距并非均匀分布。哈姆林仍然足够接近，一个强势的周末就能让他直接回到争夺中。贝尔也还在射程之内，尽管他自己在堪萨斯之后的评估——他需要赢下三场比赛才有机会争冠——已经说明了落后50分会带来多大的额外压力。
对于洛加诺和布莱尼以及更靠后的车手来说，这道算术题要苛刻得多。洛加诺需要追回67分，布莱尼需要追回91分。在还剩六场比赛的情况下，这两个差距都不是不可逾越的。但这两位车手都不能仅仅满足于追平拉尔森的成绩。他们需要持续地比他拿更多分，最好是靠取胜和大量分段积分，同时指望拉尔森经历一段相对平静的时期。
堪萨斯那76分，才是问题的核心
堪萨斯站的结果之所以关键，就在这里。拉尔森不只是赢了。他一路收走了所有可用的奖励积分，包揽两个分段，并拿下最快圈速奖励，总共得到76分——在当前积分系统下可能拿到的最高总分。追逐赛中的其他每一位车手，那个下午都在他面前丢了地盘。
举例来说，哈姆林获得第三名，拿到51分，这样的成绩通常会被视为冠军争夺中的重大提振。结果他反而又向拉尔森交出了25分。洛加诺的下午更加艰难。由于排位赛被雨水冲掉，他从杆位起步，最终只获得第20名，排名从第三位掉到第四位。布莱尼则获得第五名，总排名升到第五位。但他在赛前只落后拉尔森52分，那个下午结束时，差距变成了91分。
这正是小戴尔想说的区别。一位车手不一定非要经历一场灾难性的比赛，才会从冠军版图中消失。有时候，当领跑者以最高效率收割积分时，一个扎实的成绩就是不够用。
危险在于：更多人可能在抵达霍姆斯特德前陷入同一处境
危险在于，在冠军争夺抵达霍姆斯特德之前，可能会有更多车手发现自己处于同样的位置。拉尔森并没有把其他车手直接淘汰出局。他只是保持着一种得分节奏，迫使身后每一个人都必须拿出非凡的表现，才能留在可触及的范围内。
这就是小戴尔在谈到“在战壕里失去人”时的意思。追逐赛在数学上仍然可以容纳大量可能性。但如果拉尔森继续把自己和赛场拉开，那些真正拥有可信争冠路径的车手数量，就会不断变少。
而对于洛加诺和布莱尼以及其他人来说，任务已经很清楚。他们必须在差距变成再也无法解决的问题之前，开始把积分拿回来。
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