2024掠过地球的那颗小行星七年后归来，人类文明能躲过一劫吗？

天文学家们密切关注2024 YE4小行星的动向，曾预言在2032年可能撞击地球，届时会引发城市级区域性毁灭灾难。新的观测证据表明，这颗小行星回到地球轨道附近时不会撞击地球，可能会撞击月球。

众所周知，月球距离地球平均为34.8万公里，曾经为地球阻挡过无数的小行星灾难，被称为地球的盾牌或保护神。那么，如果这次又为地球挡了这一撞，地球就逃过了一劫吗？

这种说法并不准确。

其实说起来，2024 YE4很小，直径只有60米，约有一幢20层楼房大小，在浩瀚的太空只能算一块漂流着的小小石块。2024年12月5日，这块太空岩石飞掠地球近地点时距离我们82.88万公里，当时并未被观测到，一直到2024年12月27日，才被ATLAS望远镜发现，此时，2024 YE4已经距离地球254万公里。

也就是说，如果这块太空石块真的撞向地球，人们根本就毫无防备。或许在光天化日突然来了个晴空霹雳，或者睡梦中天降厄难。为啥发现不了呢，一方面是因为目标太小，在距离达百万公里的太空中本来就很难观测到，且当时它又是从太阳方向冲过来，刺眼的阳光形成了观测盲区。

虽然这种太空石块很小，由于其运动速度极快，动辄每秒十几公里，撞上地球的能量就不可小觑了。2013年车里雅宾斯克陨石就是这样一个盲区内的"偷袭者"，毫无预警地突然出现在大气层，拉出一道白烟就来了个晴空霹雳爆炸了，冲击波和爆炸碎块导致数千栋建筑玻璃被震碎，1500人受伤。

车里雅宾斯克陨石只有20米，2024 YE4却有60米。

如果2024 YE4以每秒15~20公里的速度冲入大气层，其释放的能量相当于760万吨TNT，是广岛原子弹500倍的威力！由于地球大气层的阻挡，它大概率会在距地面十几公里的高空发生爆炸，其能量足以让数万平方公里范围内的建筑玻璃全部震碎。如正在城市上方，冲击波将夷平整座城市；如果其落入海洋，将引发局部海啸，冲毁沿岸地区。

这种太空岩石被称为“城市杀手”，其含义是：不毁灭人类文明，但足以抹去一座千万人口级别的城市。

科学界将千米级以上的近地小行星称为“行星杀手”，这种小行星撞击地球，就有可能终结人类文明。6600万年前就是一颗约10公里直径的小行星撞击地球，终结了恐龙时代，改写了生物进化方向。目前，“行星杀手”基本都进入了监控中，但像2024 YE4这样的“城市杀手”，迄今还只是找到了约4成，有大半还在人类“盲区”。

由此可以看出，行星杀手虽然厉害，但基本都在明处；城市杀手却大多埋伏在暗处，可能时不时“偷袭”。俗话说，明枪易躲暗箭难防，这些城市杀手就像悬在人类头顶的达摩克斯之剑，是难以防范的更大威胁。

这种威胁早就引起了世界科学界的高度重视，一些发达国家不断进行着各种防范措施的试验。2022年，NASA的DART任务已经成功验证了动能撞击偏转技术——以每秒6公里的速度撞上小行星Dimorphos，将其公转周期改变了30多分钟。

这项具有里程碑意义的试验，让人类似乎看到了应对天外来客威胁的一线曙光。但这并不能就认为，人类已经掌握了应对这种小行星撞击的威胁。要知道，即便成熟的应对天体撞击技术，也需要长远的准备时间，至少都要几年的预警。就像2024 YE4这样的太空岩石，来得往往令人猝不及防，等发现它们时灾难已经来到头顶。

所以说，应对小行星的威胁还任重道远。

2024 YE4被发现后就一直被科学家们盯着，并采用了最强大的太空望远镜韦伯望远镜跟踪，精密计算其运行轨迹。起初认为这颗太空石块在2032年12月22日回归地球轨道时，有可能会撞击地球，每次新的观测，计算的撞击概率都会变化，2025年2月这个概率达到3.1%的峰值，成为有史以来最危险的小行星。

随着测量精确度的提升，2024 YE4撞击地球的概率逐渐变小。据NASA称，2026年6月初，在这颗太空石块即将消失在人类视野时，最新的观测数据将其回归时出现位置的精度又提高了近20%，最终排除了其撞击地球的威胁。

但随后的研究发现，其虽然不再撞向地球，却有可能会撞上月球。那么，如果只是撞上月球，人类就可以躲过一劫吗？事情并非这么简单。

由于月球没有大气层，这颗太空岩石会完整地砸向月面。根据加拿大韦仕敦大学Paul Wiegert教授团队的模拟计算，撞击将在月面炸开一个直径约1公里的大坑，与美国亚利桑那州的巴林杰陨石坑差不多大小。撞击瞬间将产生地球上肉眼就能看到的耀眼闪光，并持续数秒，撞击将1亿公斤的月球岩石和尘埃抛射到太空中。

这将是过去5000年间，也是人类文明史以来月球上发生的最大规模撞击事件。

月球是地球唯一的天然卫星，虽然月球上没有生命，但却对地球生命有着异乎寻常的重大作用。当2004 YE4真的撞到月球时，虽然不是地球直接受到重大物理危险，但对人类文明的影响依然不可小觑。

首先，探索和开发月球已经成为人类文明重要进程，探月以及人类再次登月都在进行中，到了2032年人类很可能已经在月球表面建立了基地，也可能有宇航员在上面活动，当撞击发生时，月球表面的宇航员和基础设施都将面临巨大风险，甚至毁灭和死亡。

由于月球没有大气层，撞击不会像地球那样形成横扫一切的空气冲击波，真正的威胁来自飞溅的喷射物。撞击瞬间，约1亿公斤的月岩和尘埃以每秒数百米至数公里的速度向四面八方喷射，在低重力、无阻力的环境下，这些碎片可以横跨数百甚至上千公里。

撞击点附近几十公里内的基地，将面临灭顶之灾：米级巨石足以击穿加压舱段和穹顶，整个设施将被彻底夷平。即便基地远在数百公里之外，一枚硬币大小的碎石仍以超过子弹的速度击中太阳能板、储水罐或舱壁，一次命中就可能造成舱段失压、设备报废。

此外，撞击引发的强烈月震会撼动基地的地基和密封结构，而弥漫的月尘会覆盖太阳能板，导致发电效率骤降，能源系统将面临断供风险。可以说，撞击月球对其上的基地和宇航员的威胁，是必然且难以避免的，伤害程度大小取决于距离远近。

其次，爆炸会向太空抛撒的无数碎片，那些较小的从毫米级到厘米级的碎片颗粒，在数天到数月后将抵达地球。它们闯入大气层时，划过长空，会燃烧成一场壮观的流星雨，一般不会落到地表，Wiegert教授打趣说："我们预计不会有比方糖更大的东西掉下来。"

但这并不是说就不会对人类文明造成损害，尤其是太空中那些我们赖以生存的航天器。数百到数千颗毫米级的碎片可能在几天内密集撞击人造卫星，相当于把正常情况下十年遭遇的微流星体暴露量压缩到几天内完成。

那些比子弹还要快的小颗粒，会在卫星或航天器上留下坑洞，太阳能板和精密仪器可能被击穿损坏。国际空间站计划在2030年前后退役再入大气层，届时早已不在可能的碎片路径上，但中国空间站"天宫"在2032年前后很可能仍在轨运行，其轨道高度约400公里、倾角42度，正好处在低轨道碎片的飞行路径上。由此，这将是一次不容小觑的严重威胁，要早做防备，届时才能通过机动规避灾害。

而对人造卫星、太空航天器越来越依赖的人类文明，会间接受到多大损害，取决于能否更早预警和预案，以及人类科技的发展。

那么，凭着人类现有技术，可以避免这次撞击吗？时空通讯觉得只要及早筹划，是有这种可能的。据测算，2024 YE4在2028年前后会重新进入望远镜视野，届时只要及时跟踪监测，提前三到四年准备发射撞击器，是有可能将其撞偏轨道，从而避开撞击月球的。

不过，目前检测到的撞击月球概率约为4.3%，也就是说还有95.7%的可能性是什么都不会发生。因此，大概率2024 YE4依然只是一位过客，在2032年底掠过地球和月球时，给人类增加了一次观测机会而已。

不过，这颗太空石块的故事告诫我们，未来的小行星防御计划，再也不能只盯着地球，随着月球空间站、月面基地和绕月卫星成为现实，我们需要保护的"资产"已经不止在地球了。正如Wiegert教授所说："我们开始意识到，也许需要把盾牌伸得更远一点。"

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