北京
IT时代网10月6日消息，据NASA报道，天文学家在哈勃太空望远镜的数据档案中侦破了一起悬案：围绕白矮星HS 0209+0832的异常化学信号，指向一颗疑似在恒星死亡后形成的第二代行星，相关研究发表在《天文学杂志》上。
白矮星是低质量恒星燃尽核燃料、把外层气体与尘埃抛向太空后留下的残骸核心。第二代行星即是从这些被抛出的物质中，围绕恒星残骸重新凝聚而成的世界，而地球与太阳系其他行星都属于第一代行星，由恒星诞生后的剩余物质形成。
故事始于1999年哈勃对这颗白矮星的观测，当年数据中约有100条无法识别的化学谱线。研究人员带着更新后的化学数据库重新翻查记录，发现铌元素与之吻合，而铌这类比铁重的元素无法在恒星核心通过热核聚变形成，只可能来自更剧烈的爆发事件。团队推断，这颗恒星曾吞掉一颗行星，随后把富含铌的物质抛出，部分物质最终聚合成一颗新的气态巨行星。
凌日系外行星巡天卫星TESS对该白矮星进行了四个月观测，测出的亮度周期性变化显示，候选行星的轨道距离约600万公里。研究团队估计，这颗行星尺寸与木星相当，正在快速流失大气，因为年轻白矮星温度很高，正以强烈辐射炙烤着它。随着白矮星逐渐冷却，这颗行星有望进入稳定温度带并存续数百万年。
下一步，团队将利用哈勃继续研究这类系统的形成机制、出现频率与演化路径。研究人员表示，这项发现说明白矮星阶段并非恒星与行星故事的终章，人们熟悉的行星系统可能只是更长篇章的第一章。
编辑：刘宁
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