格奥尔格·纳格尔是两位德国医学诺贝尔奖得主之一。据他如今讲述,消息是绕了几道弯才传到他那里的。“我的道路并不平坦,”纳格尔如此评价自己最大的科学成就。
纳格尔教授在意大利庆祝了职业生涯中最重要的一天。这位73岁的学者5日与柏林同行彼得·黑格曼(71岁)以及美国研究者卡尔·戴瑟罗思(54岁)共同被授予医学诺贝尔奖。纳格尔目前在那不勒斯。他的妻子来自那里,两人在当地拥有一套小公寓已有十一年。
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自从这位维尔茨堡大学教授退休后,他每年冬天都会去那不勒斯。通常他要到十月底才出发,但因为女儿九月底在那里庆祝了30岁生日,所以他现在已经在那不勒斯了。纳格尔笑着说:“女儿的30岁生日?那比诺贝尔奖更重要。”女儿对他获奖有何反应?“谢天谢地,电话是在我的庆祝会之后才来的,否则你就抢了我的风头了,”纳格尔引用女儿的话说。
纳格尔是通过电话得知获奖的。一位以前的学生告诉他,他在维尔茨堡的办公室接到了一通来自斯德哥尔摩的电话:“他们想要我的号码,所以我算是提前有了点心理准备,”纳格尔讲述道。这位维尔茨堡人随后打电话到了斯德哥尔摩。
“电话那头那位先生一开始问我是不是黑格曼先生,”这位73岁的老人闲聊道,并笑着说:“我当时有点恼火。”纳格尔拿到了诺贝尔委员会成员托马斯·佩尔曼的号码:“然后我自己打了过去,他向我说明了情况。所以我等于是自己打电话追来了我的诺贝尔奖,”他笑着说。
在维尔茨堡的尤利乌斯-马克西米利安大学,消息也迅速传开。大学校长保罗·保利教授(66岁)表示,他已经听说纳格尔是诺贝尔奖的热门人选。纳格尔自己则没有料到今年会获奖。
不过,每当诺贝尔奖季开始,同事们总会提前提醒他:“我总是说:放松点,反正我不在其中。所以接到电话时我就更加惊讶了。”他的妻子是他在纽约认识的,比纳格尔更乐观。他讲述说,她“一直就知道”他总有一天会获得诺贝尔奖。因为纳格尔的研究为光遗传学奠定了基础。
纳格尔教授和德国研究者彼得·黑格曼在一株微小的绿藻中发现了一种名为通道视紫红质的特殊蛋白质。这种蛋白质就像一个小小的光开关:当蓝光照射到它上面时,细胞膜上的一个通道就会打开,细胞被电激活。美国研究者卡尔·戴瑟罗思随后提出了关键构想:他将这种蛋白质的构建指令植入神经细胞。突然间,这些细胞也变得对光敏感。用蓝光照射它们时,它们就会发出信号。
如今,研究人员可以借此有针对性地开启或关闭单个神经细胞,并研究它们在记忆、情感和行为等方面扮演什么角色。因这些开创性发现,纳格尔、黑格曼和戴瑟罗思如今获得2026年医学诺贝尔奖。
格奥尔格·纳格尔走上科学之路的经历并不寻常。他小时候曾患重病,不得不在维尔茨堡大学医院反复接受手术。“我一直对运动感兴趣,但在学校里我总是被免修体育课。荒唐,但事实就是如此,”纳格尔说。由于患病他常常不得不待在家里,纳格尔便摆弄起一套实验箱。“那段时间我开始真正生活和探索,”这位73岁的老人说。
在学校里,他迷上了数学、物理和生物。“我运气很好,我的道路并不平坦,”纳格尔说。他在康斯坦茨大学学习生物学,并在那里接触到了生物物理学。他在该领域的第一位老师是恩斯特·班贝格。纳格尔在班贝格的实验室工作,后来为研究前往美国,1992年回到德国。自2004年起,他担任维尔茨堡大学分子植物生理学与生物物理学教授。
他还曾和朋友开过一家自己的咖啡馆:“混沌咖啡馆。我通常不会在简历里提这个。十二个人的话自饮量太高了,后来我们就不做了,”他笑着说。
如今他正处于职业生涯的巅峰。他今天如何庆祝这个特别的日子?“就像我们结婚时那样:吃个披萨,也许来杯啤酒,”他说,并透露:“马库斯·索德尔今晚本想把我接到慕尼黑去,但我更愿意留在意大利和家人在一起。”
对于未来几周以及他分得的奖金份额(三位研究者共获一百万欧元),纳格尔目前还没有进一步计划。他说,消息还太新鲜。他现在唯一确定的一件事,是12月10日的一个日程。届时诺贝尔奖颁奖典礼将在斯德哥尔摩举行。“到目前为止我知道的就这些。我还得先弄一套燕尾服。”但有一点已经确定:“我会带上妻子和女儿。”
尽管他和她都不是适合北欧寒冬的类型:“十二月的斯德哥尔摩确实很特别。我更喜欢待在温暖的地方,更愿意在意大利——我妻子更是如此,”他笑着说。但为了领取自己的诺贝尔奖,这位73岁的老人乐意破例。
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