奥巴马花费约8.5亿美元打造的总统中心,今年6月才刚刚在芝加哥盛大开放,没想到短短不到4个月,就传出了员工集体不满的消息。
而这次争议最有意思的地方,员工竟然搬出了奥巴马本人当年支持工会的讲话,要求自己的雇主兑现这些理念。
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10月7日,奥巴马基金会及总统中心的68名员工联合发出公开信,宣布筹组工会“Obama Workers United”(奥巴马员工联合会),希望通过集体谈判改善工资、医疗保险和工作条件。
随着总统中心正式开放,工作量越来越大,待遇却没有同步改善。员工在公开信中列举了一系列问题:医疗保险自付费用上涨、带薪休假减少、职位晋升暂停,今年冬季也没有加薪安排。
员工还表示,他们曾多次向管理层反映问题,但得到的回应往往含糊不清,没有具体解决方案。
一些经验丰富的同事因此陆续离职,留下的人不仅要承担更多工作,还要面对越来越大的压力。不过,目前尚无公开数据能够确认具体离职人数。
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这次工会筹组行动并非只涉及芝加哥总统中心,还包括奥巴马基金会位于华盛顿特区的办公室,以及其他地区的远程员工,组织范围涉及超过250个工作岗位。
10月7日一早,部分员工就在芝加哥总统中心外分发公开信、徽章和贴纸,鼓励同事签署工会支持卡。
但真正让这件事充满戏剧性的,是员工引用了奥巴马自己的话。
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2016年,时任美国总统的奥巴马曾公开表达对工会的支持。
他当时表示,如果自己正在寻找一份能够为家庭提供稳定保障的工作,他会选择加入工会;如果发现工作场所存在问题,也会联合同事推动改变。
十年后,这段话被奥巴马基金会的员工重新翻了出来。
他们认为,既然奥巴马长期倡导劳动者权益、公平和透明,那么这些原则也应该适用于以他名字命名的基金会。
参与筹组工会的员工Luke Gilday表示,大家并不是反对奥巴马基金会的使命,也不是不希望总统中心取得成功。
但认同一个机构的理念,并不意味着员工就应该默默接受工资和福利方面的所有决定。
员工希望今后涉及医疗保险、休假、薪资等重要事项时,自己能够坐到谈判桌前,而不是等管理层宣布结果后只能被动接受。
面对员工的集体行动,奥巴马基金会已经作出回应。
基金会发言人表示,尊重员工组织工会和表达意见的权利,也感谢员工长期以来的贡献,愿意以合作态度与劳工组织沟通。
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不过,对于员工提出的医疗保险费用上涨、休假减少、晋升暂停以及没有加薪等问题,基金会并没有逐项作出解释,也没有宣布任何具体改善措施。
这让争议暂时没有得到实质性解决。
值得一提的是,奥巴马总统中心本身从建设之初就备受关注。
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这座位于芝加哥南区杰克逊公园的建筑群,经过多年规划和建设,终于在今年6月正式开放。
项目总成本估计达到约8.5亿美元,除了总统博物馆,还包括公共图书馆、活动空间、花园和运动设施等。
但如此庞大的工程,建设过程也并非一帆风顺。
今年6月开馆前夕,部分参与建设的分包商曾公开抱怨工程款尚未结清,声称涉及数百万美元。
建筑本身的外观也曾引发争议。高耸、棱角分明的博物馆塔楼被部分批评者形容为“碍眼建筑”,甚至有人拿它与《星球大战》中的“死星”相比较。
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当然,工程款纠纷、建筑设计争议与此次员工组织工会是不同的问题,并没有证据表明它们之间存在直接联系。
如今,总统中心刚刚开放几个月,又面临新的内部管理争议。
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