早在洪水沿波曲河及其支流奔涌而下之前,研究人员就已在努力计算,究竟有多少人生活在尼泊尔高山流域下游,面临潜在的灾难性洪水风险。
他们得出的数字——约29.4万人,且仍在增长——表明在这个气候变化正在破坏喜马拉雅山坡岩冰稳定、融水不断汇聚成越来越多冰湖的国家里,有多少人生活在极端风险区域。
“对尼泊尔来说,这表明在这些潜在危险区域,大量开发项目紧邻河道,”英国利兹大学研究冰湖的高级研究员斯科特·沃森说。“这是由旅游业和贸易路线驱动的。最近的灾难就发生在尼泊尔与青藏高原之间的主要贸易路线上。”
据尼泊尔当局称,8月的这场灾难中,一场大规模的岩石和冰崩从一座名为朗塘利隆的约24000英尺高峰上倾泻而下,引发了行进超过120英里的泥石流,造成至少1455人死亡,至少5285人仍然失踪。近14000人获救。
研究人员表示,如果不采取任何措施,暴露在风险中的人数只会继续增长。
“对尼泊尔来说,希望这场不幸的近期灾难能起到某种警醒作用,显然需要更加重视早期预警系统的建设,同时也要重视土地利用规划,”沃森说。“我们的研究表明,大量建筑和大量人口紧邻河道,暴露在这些灾害之下。”
研究人员发现,其中约10.8万人位于冰湖下游。许多冰湖是由冰坝拦截形成的水体,一旦溃决,可能一次性释放大量洪水。
研究人员于2025年秋季开始进行这项分析,但经过了数月的学术同行评审。他们于周四在《科学报告》期刊上首次发表了研究结果。这项研究最好被视为尼泊尔高峰附近洪水风险分布的粗略草图——仍需更深入的分析。
研究人员通过绘制所有发源于尼泊尔和印度接壤的跨境地区的河流地图来进行分析。他们筛选出冰湖下游或流域源头50公里(31英里)以内的区域。然后,他们绘制了在下游水位上升50米(164垂直英尺)的洪水中可能被淹没的区域。
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研究人员发现,约10.8万人生活在冰坝可能溃决、洪水奔涌而下的冰湖下游。
水位上升164垂直英尺、行进31英里的洪水听起来可能像是极端事件。联合国大学环境与人类安全研究所高级科学家迪佩什·查帕甘表示,8月波曲河及其支流的洪水向下游行进了约120英里,部分社区水位上升了约330英尺。
与美国不同,尼泊尔大部分地区没有详细的洪水灾害地图。沃森说,此前了解尼泊尔有多少人口面临源自高山的危险洪水,只是在高山河流周围画了1公里(0.62英里)的缓冲区。
沃森表示,这项新研究将为洪水灾害制图的优先区域提供依据。
“我们正在收集非常高分辨率的高程模型,以运行一些详细的洪水灾害地图,这样我们就能聚焦于最暴露的热点区域,”沃森说。“要达到那种详细程度,我们需要有这个筛选工具来确定,热点在哪里?”
在波曲河洪水中搜寻失踪人员一个多月后,尼泊尔叫停了搜索。查帕甘说,现在的重点是为数千名洪水受灾者建设临时安置点。目前还没有关于如何进行永久性重新安置的具体计划,但查帕甘表示,新建设必须优先考虑安全区域。
“未来规划在规划新基础设施项目、新定居点以及洪水恢复项目时,应考虑所有这些风险,”查帕甘说,并补充说洪水早期预警系统应优先部署在这项研究确定的高风险区域。
沃森说,研究表明尼泊尔过多的建筑和开发未受到有效监管。尼泊尔的水电投资和旅游业蓬勃发展,将铺装道路延伸到了高山集水区。研究发现,2016年至2023年间,河岸50垂直米范围内已建成面积增加了约46%。
“一旦这些社区开始形成,配套设施很快跟上,学校、医疗——你很快就会发现一个不断增长的社区实际上紧邻河道,”沃森说。
他说,随着气候变化导致冰川消失和永久冻土融化,上游正在形成数千个冰湖——许多冰湖可能在几乎没有通知或预警的情况下向下游释放洪水。
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