面对第六代战斗机研发进度的压力,美国空军正尝试通过改革测试流程,加快F-47项目的研发步伐。新方案将传统飞行测试与数字建模、仿真技术及早期作战评估相结合,力争缩短战斗机从首飞到正式服役的时间。不过,考虑到美国以往先进战斗机项目屡屡延期的经历,这一目标能否实现,仍存在不小的疑问。
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本文是美国《军事观察》杂志发表的一篇文章,由本人翻译并分享给大家。翻译此文章只是为了转述外国人员表达的一些看法,并非本人观点,希望大家能够理解。
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目前,位于加利福尼亚州爱德华兹空军基地的美国空军测试中心(AFTC),正在为F-47制定先进的飞行测试计划。按照美国空军的安排,F-47首飞时间暂定为2028年,首批作战型飞机则计划于2030年代初投入使用。为此,美国空军希望从原型机首次升空开始,便尽可能开展关键性能测试,减少研发过程中的时间浪费。
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美国空军曾寄望于数字化装配和先进测试技术能够显著缩短第六代战斗机的研发周期、降低成本,但实际效果并未达到此前的预期。2023年,美国空军部长弗兰克·肯德尔就承认,外界此前对这些技术的作用存在“过度炒作”。
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美国军工项目以往的历史,也给F-47的研发前景蒙上了一层阴影。此前,F-22和F-35两款第五代战斗机,从进入工程、制造与发展阶段到正式服役,耗时均超过15年。作为美国“下一代空中优势”(NGAD)计划的核心战斗机,F-47直到2020年代中期才进入研发阶段。按照以往的进度推算,正式服役时间存在推迟至2030年代末期甚至2040年代初期的可能。
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与此同时,中国的技术进展进一步加大了紧迫感。2024年12月,中国公开展示了两款能够飞行的第六代战斗机技术验证机,此后相关飞行测试项目持续推进。这一进展促使美国更加重视研发效率,希望通过调整测试模式,尽快推动F-47形成作战能力。
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10月6日,美国空军测试中心司令马克·马萨罗准将介绍了F-47项目的测试思路。他强调,新方案的关键在于加强研制试验与作战试验之间的协调,让两类测试更早介入、并行推进。
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按照传统流程,飞机通常需要先完成大部分研制试验,再进入大规模作战评估。美国空军如今计划改变这一做法,让作战试验人员提前参与研发,使作战需求能够在项目推进过程中不断得到确认和评估,而不是等到研发后期才检验飞机是否满足实际使用要求。
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这种模式并非首次应用,F-15EX战斗机已成为美国空军首款通过研制试验与作战试验并行开展的方式,完成全面测试并投入使用的飞机。B-21战略轰炸机项目也采用了类似思路,将负责研制试验和作战试验的飞行员纳入同一飞行测试流程。美国空军希望把这些经验进一步运用到F-47项目中,以压缩研发周期。
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除了调整测试流程,软件测试和数字工程也将成为加速研发的重要手段。马萨罗表示,F-47将采用迭代式测试方法,持续评估飞机的软件和各项性能,并定期向决策人员反馈测试结果。这意味着,一旦某项功能达到使用条件,军方就有可能提前将其交付作战部队,而不必等到整个项目完成既定里程碑后再统一部署。
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对美国空军而言,F-47项目的新测试模式能否真正缩短研发周期,最终仍取决于技术成熟度、测试结果和工程实施情况。面对中国第六代战斗机技术验证项目取得的进展,美国正试图通过更紧密的测试协同和更高效的数字工程提升研发速度,但这些举措能否兑现预期,仍有待后续进展检验。
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