欧洲最大的经济体,正面临一场不小的危机。有分析认为,德国赖以运转的经济模式已经难以为继。曾几何时,德国是全球最大的出口国,但如今这一头衔已不再属于它。
近年来,大型企业接连宣布重组计划,关闭工厂、裁撤岗位、精简人员,频率之高令人不安。
回望历史,德国经济曾长期保持几乎不间断的增长,但这种态势在最近几年发生了转变。
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毫无疑问,德国工业,尤其是能源密集型行业,已经陷入困境多年。危机的冲击正蔓延至就业市场和工业社区,经济焦虑也在给政界带来越来越大的压力。
那么,德国工业危机的根源究竟是什么?为何有专家认为,德国正在失去修复问题的时间窗口?
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在历史的某些关键时刻,如果不迅速行动,欧洲乃至德国都有可能沦为一座巨大的露天博物馆。
数十年来,德国工业的运作模式十分清晰:制造高端产品,出口海外,赚取可观的马克(如今是欧元),这一模式至今仍在延续。
工业约占德国总增加值的20%,这一比例高于法国、西班牙、意大利等欧盟其他大国。它还与商务服务等工业之外的众多行业紧密相连。
更值得一提的是,德国生产的是"物品之中的物品",即制造其他产品所必需的化学原料和部件。汽车表面的涂层、马路和自行车道的标线、墙面的油漆、手机里的芯片,这些都离不开化工产业。
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可以说,德国经济就是欧洲的引擎,工厂兴旺,经济便会增长;反之亦然,而这正是如今令人担忧的方向。
从1991年以来德国工业产出的曲线来看,到21世纪初,德国工业已经落后于欧洲平均水平。2003年起,一系列劳动力市场改革帮助经济重回正轨,直到全球金融危机爆发。
此后,产出又持续攀升了约十年,在2018年触及高峰。随后新冠疫情来袭,德国工业从此几乎一路下滑。
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一些研究者还用加权组合的对照经济体,估算德国相对于某条潜在增长路径的差距。在所采用的比较框架中,差距约为6%至7%。
这不是说德国GDP总额比每一个对照国家都低这个比例,而是依赖研究方法的反事实比较。它提示的问题是,经济疲软持续越久,就越需要区分短期周期与长期增长潜力的变化。
从企业经营压力看,德国的工业变化也涉及欧洲过去的发展条件:较低的能源成本、开放的海外市场,以及相对稳定的贸易与安全环境。一些政治人物用“破产”表达不满,但政治措辞并不等于国家已经进入法律或财政意义上的破产状态。
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这台机器在哪里承受压力?支撑德国工业成功的条件包括较便宜的俄罗斯天然气、开放的全球贸易,以及机械、汽车和工程领域的产业优势。
能源成本上升、贸易环境改变与竞争对手升级,几乎在相近时期叠加出现。问题不是原来所有优势一夜消失,而是过去能够互相配合的条件,正在变得更难维持。
化工行业尤其能说明能源冲击为什么不只是多付一些电费。天然气与石油既可以提供能量,也是部分化工生产所需的原料。
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企业不能简单换上另一种发电方式,就把全部原料需求一并替代。更高成本会影响工厂是否继续生产、新项目设在哪里,以及上下游的供应安排。
巴斯夫路德维希港基地的人员变化,与其在中国建设新项目形成对照,反映出大型企业会重新配置投资,但不能据此认定德国所有工厂都会迁走。
中国加入世界贸易组织后的早期出口扩张,更多冲击劳动密集型和较低技术环节;德国的高端机械、汽车与工程产品一度从中国市场增长中获益。
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随着中国产业升级,双方在原先德国优势明显的领域逐渐形成更直接的竞争,这正是所谓第二轮中国冲击所强调的变化。
这种竞争不仅发生在汽车,也涉及电气设备、能源基础设施和工业部件。对德国企业而言,面对的既是中国客户采购选择的变化,也是中国企业进入其他市场。
关键矿物或稀土交付若发生延迟,会影响生产排期;延迟与完全停止供应又是不同情况,不能把企业对确定性的需求简化成已经全面断供。
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德国企业的市场遍布海外,关税与规则变化会影响成本和销售;政府提供临时支持,则需要权衡财政负担、欧盟规则与长期竞争力。补贴可以在某些阶段缓冲冲击,却不能自动替代技术升级和稳定需求。
2025年,德国调整了部分财政约束,并安排较大规模的国防和基础设施支出。相关计划对企业订单、交通与能源条件的影响,需要时间逐步体现,不能把政策宣布当成增长已经实现。
对华关系同样涉及平衡:既要回应产业竞争,也需要考虑德国企业的客户、供应链与投资关系。
中国竞争只是德国工业面临的问题之一。能源、需求与财政条件都在发挥作用。若工业竞争力持续承压,相关行业的工资增长和就业机会也可能受到影响,但这是带有条件的经济判断,不能据此保证所有行业未来都没有实际工资增长。
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另一个长期约束是劳动力老龄化与劳动供给变化,生产、就业和收入增长,都会影响公共财政与社会保障的支撑能力。不过,养老金、医疗和其他福利项目的规则各不相同,不能一句“政府已经全面削减”概括。改革如何分配成本,也会影响社会接受程度。
这些财政与人口压力并非德国独有,法国等欧洲国家同样面临退休制度、社会支出与债务管理的争论。但不能把不同国家的政策进程混成一种结局,更不能由抗议直接推定某项改革已永久取消。共同的难题,是如何在维持公共服务与支持长期增长之间安排有限资源。
最严重的影响或许会在选票上体现。对一部分选民而言,对经济衰退的恐惧正推动他们转向政治极端派别。这种政治碎片化又使改革变得更加困难,而改革受阻则进一步抑制增长,同时意味着税收减少和民众信任流失,这形成了一种恶性循环。
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德国工业是欧洲制造业经济的核心,许多国家通过紧密的供应链与德国工业绑定在一起。德国能否继续担当欧洲经济引擎,关键在于其工业能否在一定程度上保留下来,制造业的卓越水平能否延续。
德国面临的挑战是:在技术快速变革、地缘政治碎片化和能源成本高企的新时代,重塑其以工业为重心的经济结构。回到此前那条曲线,可以看到一丝复苏的曙光。
2025年,德国实现了相当温和的GDP增长,股市也创下历史新高。更深层的挑战依然存在,尤其是工业模式本身的再造。
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目前,德国企业正在探索能否借助自身优势,打造一种新的"工业人工智能",与来自美国或中国的AI模型展开竞争,从中赢得一席之地,这并不是德国第一次遭遇艰难时刻。
欧洲过去从开放贸易和国际分工中获得的收益,需要在新的成本与安全约束下重新评估。这是一种发展模式的调整压力,不能仅凭几个政治口号就断言整个欧洲必然解体。
对于德国,关键仍是能否保留制造能力、提高创新效率,并让能源、基础设施和劳动力条件支持企业持续经营。它的调整会沿着欧洲供应链传导,能否形成新的增长动力,需要观察实际投入和产出。
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