北京
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看见别人抓痒，一些人的身体同一部位或其他部位好像也痒起来，因此会情不自禁地抓痒。这是什么原因呢？
最近，英国赫尔大学的研究人员发现，看见别人抓痒时，有三分之二的人也会情不自禁地抓痒。同时，美国的一项实验也表明，瘙痒的确会传染。美国韦克·福雷斯特大学的研究人员邀请一些志愿者参加一项试验，让他们分别观看一段有人挠痒或不挠痒的视频。结果显示，观看有人挠痒视频的志愿者更多地会自己挠痒，其频率约是其他人的两倍。
为了区分这可能是志愿者自己身体确实有瘙痒而出现的挠痒行为，研究人员又在这些志愿者手臂上分别涂抹能引起瘙痒的药水和普通盐水，进行对照观察。结果显示，观看有人挠痒短片并且手臂上涂有能引起瘙痒药水的志愿者不仅抓挠抹了药水的部位，还会胡乱地抓挠身上其他部位，这说明并不只是药水引起了瘙痒的感觉，而是看到别人挠痒也引起自己挠痒。
这是为什么呢？研究人员给出了几种解释。一是这是一种情绪及神经质行为，因为那些容易跟随别人抓痒的人，更容易有负面情绪。而情绪越稳定的人，看见人家抓痒时，越能抑制自己想要抓痒的冲动。因此，比较神经质的人容易受挠痒传染的影响，而情绪稳定的人则能有效地克制自己想要挠痒的冲动。另一种解释是，这是一种受大脑控制的社会传染行为，可能是人类在进化过程中形成的一种大脑活动机制。
这种机制的解释是，比较神经质的人只要看到别人挠痒，就有可能通过大脑将别人挠痒的行为转换成自身发痒的信号，从而产生挠痒行为。这种解释也可以从人类的进化得到证明。对猴子的研究发现，挠痒也会传染，原因可能在于猴子和人类的共同祖先生活在关系紧密的集体中，如果某个成员因身上出现虱子等寄生虫而挠痒，其他成员看见后也开始挠痒，这有助于控制寄生虫的传播，长此以往就逐渐形成了瘙痒传染的社会机制。
(文内配图均已获得图虫创意授权）
本文节选自《百科知识》杂志
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