公元前263年前后,秦国咸阳,楚国太子熊完被扣作人质,黄歇陪在他身边。此时的黄歇还不是后来权倾楚国的春申君,却已经看清一个事实:太子能否活着回国,关系的不只是个人安危,更牵动楚国的王位与国运。
楚顷襄王晚年,楚国屡受秦国进逼。黄歇奉命出使秦国,曾上书劝秦王停止攻楚。他分析秦国若一味深入,势必引起诸侯警惕,楚国虽弱,却仍有纵深和反击的余地。秦王权衡利弊后,暂时没有继续扩大战事。
这次出使,让黄歇得到楚王重用。为了表示楚国愿意与秦国修好,楚国派太子熊完入秦为质,黄歇也随行而去。两人在异国相处多年,既是君臣,也是患难之交。
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有意思的是,黄歇后来真正改变楚国政局的机会,并不在战场,而在一次紧急返国。
公元前263年,楚顷襄王病重。太子若不能及时回国,楚国王位很可能旁落。黄歇判断秦国不会轻易放人,便设法为太子制造脱身机会。太子先行离开,黄歇留下周旋,最终也设法回到楚国。
楚顷襄王去世后,熊完即位,是为楚考烈王。黄歇因护送新王归国有功,被封为春申君,担任令尹。此后,他广招门客,主持楚国政务,成为战国后期最有影响力的人物之一。
权力稳固之后,新的难题出现了。
楚考烈王长期没有子嗣。史书中的说法是“无子”,至于究竟是楚王身体原因,还是后宫多年未有生育,无法简单断定。对王室而言,没有继承人绝非家事,而是整个政治秩序的隐患。
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黄歇曾为楚王搜罗女子,希望解决继承问题,却一直没有结果。赵国人李园得知此事后,带着妹妹来到楚国。他原本想把妹妹献入宫中,但见黄歇对李氏颇感兴趣,便改变了打算,将妹妹送入黄歇府中。
不久,李氏怀孕。
这件事让黄歇陷入两难。按照当时的观念,若李氏先入楚王后宫,孩子便可能被视为王室血脉;可若真相暴露,黄歇不仅会失去权势,还可能牵连家族。经过谋臣劝说,他决定把怀孕的李氏送入楚王宫中。
楚考烈王对此并未怀疑,纳李氏为妃。李氏后来生下一名男孩,楚王十分欣喜,将其立为太子。李园也因此受到重用,逐渐进入楚国权力核心。
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局面从这里开始转变。
李园明白,自己的荣华富贵全系外甥身上。只要孩子成为楚王,自己便是外戚重臣;但孩子身世一旦泄露,他和妹妹都可能遭遇灭顶之灾。于是,他对曾经依靠过的黄歇产生了戒心。
黄歇门客朱英看出了危险,曾劝他说:“李园已经暗中安排死士,不能再把他当作旧日亲信。”朱英甚至提出,愿意先下手除掉李园。
黄歇却没有采纳。
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据《史记》记载,黄歇认为李园势力尚未坐大,自己又与楚王关系深厚,李园不敢轻举妄动。朱英见劝说无效,只得离开楚国避祸。
公元前238年,楚考烈王去世。李园抢先调动死士,埋伏在棘门附近。黄歇入宫之际,遭到袭杀,随后全家也被牵连。李园拥立太子登基,自己则掌握朝政。
这段故事常被后人同“无妄之灾”联系起来,用来形容黄歇因意外祸患丧命。不过严格说,“无妄之灾”出自《周易》,原意是没有料到、没有缘由的灾祸,并不是春申君故事后来才产生的成语。黄歇真正遭遇的,更像是一场由权力、猜忌和旧日信任共同酿成的政治杀局。
他曾凭机敏两度挽救楚国,也曾凭信任放松戒备。最令人惋惜之处,不是计谋不够,而是看见了风险,却没有相信风险已经逼近。
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