江西
1948年9月下旬，山东济南城内，国民党第二绥靖区司令官王耀武已经察觉大势难挽。城外炮声越来越近，他没有把全部精力放在“死守到底”上，而是做了一件颇耐人寻味的事：把监狱里关押的解放军人员放出城去，并给了他们一些钱作路费。
这不是临时起意。
济南战役自1948年9月16日打响，华东野战军由许世友、谭震林等统一指挥，目标直指这座山东重镇。济南一旦失守，国民党在山东的防线便会迅速瓦解，徐州方面也将承受更大压力。王耀武对此看得很清楚。
当时的王耀武44岁，抗战时期曾长期主持山东军政事务，在国民党将领中以善于带兵、熟悉战局著称。可抗战胜利后，国共内战全面扩大，他并不愿意再把自己的名声押在一座孤城上。问题在于，蒋介石不允许他置身事外。
蒋介石亲自到山东施压，又通过各种方式明确表示，济南不能轻易放弃。王耀武几次试图推辞，话还没有说完，便被挡了回来。有人劝他：“济南若失，责任总要有人承担。”这句话听着平常，分量却很重。
济南城防确实坚固，但坚固的城墙并不能弥补外援断绝。王耀武把吴化文部部署在城西，既想保护机场，又想让城外部队与城内形成呼应。这个安排从军事角度看有道理，却也把吴化文放在了最危险的位置。
城西一旦被突破，机场便难以保全；侧翼部队一旦被击溃，济南便失去了屏障。吴化文明白，继续守下去，自己很可能成为最先被击中的目标。1948年9月19日，吴化文率部起义，济南城西防线随即出现缺口，王耀武苦心经营的防守部署被打乱。
王耀武得到消息后震怒，却没有多少时间发作。解放军迅速向城西推进，炮火压迫之下，城防体系接连松动。到了这个时候，王耀武已经知道，济南不是“能不能守住”的问题，而是“还能撑多久”的问题。
于是，他开始安排退路。
一方面，他派人处理监狱中的在押人员，将其中的解放军放出城，并让部分百姓疏散；另一方面，他向南京求援，同时准备突围。为了掩饰身份，他换上普通士兵的军装，混入撤退人群。这个决定说明，他并没有打算与济南城同生共死。
据相关回忆材料，王耀武出逃途中曾因随身物品暴露身份，最终被解放军俘获。关于具体细节，不同记载并不完全一致，但他在济南失守前释放在押人员，却是许多叙述中反复提到的一笔。
这件事让王耀武显得复杂起来。他既是奉命固守的国民党高级将领，也是判断出败局后试图自保的人；他曾经指挥部队与解放军作战，却又在城破前放出部分俘虏。功过交织，不能用一句“顽抗”或“投机”简单概括。
济南战役于9月24日结束。华东野战军经过八昼夜激战，攻克济南，王耀武被俘。战斗十分惨烈，解放军付出了较大伤亡，许世友对此始终难以释怀。许世友时年43岁，长期在山东作战，对济南战役中的牺牲看得格外重。
后来，王耀武接受改造，并参加劝降、宣传等工作。1959年12月，他作为首批特赦战犯之一获释。获释后，他希望拜会许世友，当面道歉。按常理说，多年过去，旧日对手或许可以坐下来谈一谈，但许世友拒绝了。
相关回忆中，许世友曾激烈指责济南守军使用毒气，认为这给攻城部队造成了额外伤亡，并表示：“这辈子都不会原谅他。”关于毒气使用的具体情况，历史记载仍有不同说法，不能把单一回忆当作全部事实。
周恩来得知后，曾从团结和改造战犯的角度与许世友谈及此事。许世友没有松口，情绪一度十分激动。对他而言，王耀武不只是一个已经被俘的旧将，更与济南城下牺牲的许多官兵联系在一起。
王耀武释放在押人员，说明他在城破前已开始为自己留下余地；许世友拒绝会面，则反映出战场记忆并不会随着身份变化自动消失。一个选择了自保，一个守住了心中的账，这段往事因此一直存在争议。
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