公元前238年,楚国郢都附近的棘门,楚国令尹黄歇在毫无防备的情况下走进伏击圈,等候他的不是楚王召见,而是早已埋伏好的刺客。这个曾经纵横列国、位列战国四公子的人物,就这样死在门客李园的谋划之中。
黄歇的结局,看似突然,实则早有伏笔。那场灾祸的源头,还要追溯到他亲手安排的一桩婚姻,以及楚考烈王长期无子的宫廷困局。
黄歇年轻时游学列国,凭借才学进入楚顷襄王的视野。公元前278年,秦将白起攻破楚国都城郢,楚顷襄王被迫迁都陈。楚国局势危急,黄歇奉命出使秦国,试图劝秦停止进攻。
他向秦昭襄王分析,秦、楚都是大国,长期交战只会让韩、魏、赵等国得利。秦昭襄王一度接受了他的主张,但楚国为了表示诚意,还是把太子熊完送到秦国做人质,黄歇也随同前往。
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这一去,便是十年。
黄歇在秦国陪伴太子,处处谨慎,两人逐渐建立起深厚信任。公元前263年,楚顷襄王病重,熊完理应回国继位,却被秦国扣留。黄歇担心楚国另立新君,便借助秦相范雎斡旋,又设计让熊完乔装逃离秦国,自己留下承担风险。
秦昭襄王震怒,准备杀掉黄歇。范雎劝说道:“放他回楚,远比杀掉他更有利。”秦王权衡之后,终于放黄歇离开。
熊完继位,是为楚考烈王。黄歇回国后,被任命为令尹,封春申君,拥有淮北十二县。此后,他参与邯郸之战,楚军与赵、魏联军击退秦军;又向南北扩张,使楚国一度恢复声势。黄歇的权势,正是在这些功劳中不断累积起来的。
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然而,权力越高,隐患越深。楚考烈王始终没有儿子,黄歇为此四处寻求生子之方,送入宫中的妇人很多,却始终没有结果。李园正是在这个时候接近黄歇的。
李园是赵国人,带着妹妹来到楚国,本想把妹妹送进楚王宫中。由于迟迟找不到机会,他先投到黄歇门下,又故意编造齐国求婚的说法,抬高妹妹身价。黄歇果然动心,将她纳为妾。
有意思的是,这个李园并非甘心久居人下。他很快发现,楚王无子,黄歇又掌握朝政,这其中藏着巨大的机会。
当时,李园的妹妹已经怀孕。她对黄歇说:“楚王无子,君又担心失势,何不让我入宫?”黄歇起初迟疑,后来却被权力前景打动,答应把她送给楚考烈王。
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这件事后来成为楚国宫廷中最具争议的传闻。按照《史记》的记载,李园妹妹入宫后生下熊悍,并被立为太子;她后来又生下熊犹,成为王后。至于熊悍究竟是否为黄歇之子,史书留下了强烈暗示,却没有提供能够完全坐实的证据。所谓“移花接木”,更多是后世根据情节作出的判断。
黄歇以为,只要太子由自己扶立,未来便能继续控制楚国。可他忽略了一点:李园同样掌握着秘密,而且李园还是王后的兄长。权势一旦发生转移,昔日门客就可能变成最危险的对手。
黄歇的门客朱英看出了这一层。他提醒道,楚考烈王病重,一旦君王去世,李园很可能先行入宫,掌握禁卫,再反过来除掉黄歇。朱英甚至请求担任宫中卫士,以便在危急时刻保护主人。
黄歇却不以为意:“李园软弱,又受我厚待,怎会做出这种事?”
朱英见劝说无效,连夜离开楚国。这个细节很关键,说明黄歇并不是没有听见警告,而是过度相信自己的地位,也低估了李园的野心。
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公元前238年,楚考烈王病重。李园从宫中得到消息,立即派人埋伏在棘门。黄歇入宫时,身边护卫不多,刺客突然出手,将其杀死并斩下首级。随后,李园又下令诛灭春申君家族,以免秘密泄露。
楚考烈王去世后,李园与妹妹拥立熊悍,是为楚幽王。李园担任令尹,王后成为太后,兄妹二人掌握楚国政权。黄歇费尽心机铺设的道路,最终却被李园接管。
但这场宫廷安排并没有给楚国带来稳定。公元前228年,楚幽王去世,熊犹即位,是为楚哀王。仅仅两个月后,楚王室贵族便以熊犹血统可疑为由发动政变,杀死熊犹、李园及其家族,李园的妹妹也未能幸免,熊负刍随后被拥立为王。
公元前223年,秦军攻楚,楚王负刍被俘,楚国灭亡。黄歇当年试图借王室血脉保住权势,李园又借这个秘密夺取权力,两人的算计互相牵制,最终都没能逃脱楚国覆亡的大局。
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