江西
北宋宣和年间，孟州道快活林，施恩、蒋门神、武松三个人先后登场。真正决定这场冲突走向的，并不是谁的拳头更硬，而是谁把原本只在江湖内部解决的争端，悄悄牵扯到了官府。
快活林不是寻常酒肆。小说写它店铺密集，往来客商众多，背后牵连着酒楼、脚行、鱼市以及各种收取费用的营生。谁能在这里站稳脚跟，谁就掌握了一条稳定的财路。
施恩占着地利，也有身份上的便利。他是孟州牢城营管营的儿子，手下聚集了一批亡命徒，平日里在快活林说话颇有分量。蒋门神则不同，他是张团练从外地带来的武人，依仗的是一身武艺和张团练的信任。
一个是本地势力，一个是外来强人。
两边真正争的，不是几间店铺，而是快活林中的话语权。谁赢，谁就能让商贩、店主和过往客人按照自己的规矩办事。施恩被蒋门神打伤后，表面上是丢了面子，实际上是丢了生财之道，因此才会把希望寄托在刚到孟州的武松身上。
施恩请武松出手，也很有江湖意味。他没有直接命令，而是低声诉苦，摆出受欺负的姿态。武松听完后问：“你要我替你夺回快活林？”施恩回答：“只求兄长替我讨个公道。”
这句话说得漂亮，却不能真当成公道。
施恩本身并不是普通受害者。他过去依靠牢城营的关系招揽人手，在快活林建立势力，靠的同样不是正当经营。蒋门神打败他，属于外来势力强行接管；施恩请武松反击，则是本地势力借助更强的外援重新夺回地盘。
所以，武松醉打蒋门神，不能简单看成英雄替弱者出头。更准确地说，这是一次由施恩发起的“请人助拳”。武松用醉态接近快活林，故意让蒋门神轻敌，随后以拳脚决胜。这个过程虽然带有计谋，却仍然没有突破江湖内部的处理方式。
武松提出的条件，也并不复杂：蒋门神交出快活林，请人摆酒作证，今后离开孟州，不得再回来争夺。胜负既分，面子要补，见证要有，双方还要留下一个约束。
这套处理方式，核心并不是公平，而是认输。
在江湖规矩里，输家可以不服，却不能立刻撕毁结果；赢家可以取利，却需要让众人承认。请人饮酒作证，正是为了把私下冲突变成公开认可。施恩重新接手快活林，蒋门神暂时退让，看似事情已经结束。
偏偏张团练和张都监插手了。
蒋门神没有再次召集江湖人物比武，而是借助张团练的关系，把事情引向官场。张都监出面后，武松被调入府中，又被设置罪名，最终遭到发配。这里的关键，不在于他们是否成功陷害武松，而在于他们改变了处理争端的路径。
原本是拳脚输赢，变成了官府定罪。
有人会说，施恩的父亲本来就在牢城营任职，施恩难道没有借官势吗？确实如此。施恩能够在孟州经营多年，绝不只是因为个人本事。他依托父亲的身份聚集人手，这本身就是江湖和公门之间的模糊地带。
但两者仍有区别。施恩借的是身份带来的便利，明面上仍让武松与蒋门神比斗；张团练、张都监一方则直接利用公门力量制造案件，意图让武松失去反抗资格。前者是借势，后者是改局。
这也是快活林冲突最耐人寻味的地方。双方都口口声声讲规矩，却都只在规矩对自己有利时遵守。施恩被打时谈义气，夺回地盘后讲胜负；蒋门神失手时接受结果，转头又借张氏叔侄报复。所谓江湖规矩，终究没有超出利益边界。
武松后来大开杀戒，发生在他得知张都监一伙设计陷害之后。小说安排这一转折，是要说明武松认为自己遭遇的已经不是普通争地盘，而是被人用官府手段置于死地。于是他从快活林的比武者，变成了血洗鸳鸯楼的复仇者。
从规则角度判断，施恩并不清白，蒋门神也不是受害的正人君子。可若追问“谁先坏了规矩”，答案仍应落在蒋门神一方：快活林输赢已定之后，他们没有再按江湖方式找人较量，而是把张团练、张都监拉进来，用公门手段压制武松。
至于施恩，他早已把快活林当成自己的私产；至于武松，他也不是来主持公道，只是替人出拳。三方都在争利益，区别只在于，有人守着拳脚，有人转身去找官府，而有人在被逼入绝境后，用更猛烈的方式讨回性命与尊严。
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