北京
如果你有机会站在火星上迎接一次日出，会看到什么？NASA的好奇号火星车最近给出了一个相当有说服力的答案。它从夏普山的斜坡上拍下了一幅全景图，画面里是盖尔撞击坑的壮阔景色。更关键的是，这张图在后期处理时没有做白平衡调整——也就是说，它呈现的就是一个人站在火星上看日出时，肉眼大致会看到的颜色。
这张全景图由好奇号的主桅杆相机（MastCam）拍摄，多张照片拼接而成。画面里能看到火星地表被侵蚀和抬升塑造出的复杂地形。夏普山本身就是一座地质历史的宝库，记录着这颗红色星球上水流与河流侵蚀的痕迹，以及后来水分消失、盐类沉积留下的残余。
一片"贴错了"的地层
画面中最显眼的地貌，是一种叫"yardang"的结构——中文里常译作"风蚀垄脊"，形状像鲨鱼鳍，是风蚀雕刻出来的。好奇号视野里的这片风蚀垄脊规模不小，向远处延伸达16公里。
NASA喷气推进实验室的Ashwin Vasavada在一份新闻稿里这样描述它："这片风蚀垄脊层看起来格格不入。颜色不对，地层倾斜角度也很奇怪，几乎像是被贴上去的。"他接着说："但这正是它值得抵达的原因。没有人确定这层地貌究竟是怎么形成的，但有一种想法是，它可能是古代火山喷发沉积下来的火山灰。"
风蚀垄脊在地球上也能见到，但在火星上，它们的规模似乎要大得多。火星早期可能存在的火山活动，或许在这片蛋糕般层层叠叠的地层以如此奇怪的角度堆积的过程中扮演了某种角色。
一次爬升，用了十年
好奇号目前正在向这片风蚀垄脊区域前进，预计可能在2027年抵达并近距离采样。在此之前，它已经完成了一项纪录：累计爬升了整整1公里的海拔高度，这是火星上任何火星车爬升高度最大的一次，也是迄今为止在其他天体表面上最大的一次爬升。这段上升路程，好奇号从2014年开始走，速度大约是每年2.7公里。
好奇号的经历本身也够曲折。任务于2011年11月26日发射，2012年8月6日以"空中吊车"方式着陆火星，这是人类第一次用这种方式在火星着陆。此后，它经历了危险的地形、打滑的沙地和被火星地表啃坏的轮子。目前好奇号已进入第五次任务延期的第二年，它使用钚燃料动力源，这意味着它有可能一直工作到2030年代。2021年，毅力号在杰泽罗撞击坑着陆，与好奇号一同在火星表面工作。
火星的"发射窗口"又开了
这个月，火星发射机会窗口再次打开。日本宇宙航空研究开发机构计划于10月19日发射火星卫星探测器（MMX），近距离探索火卫一和火卫二。有意思的是，火星车们在这场任务中帮了点小忙——它们观测了这两颗形状不规则的卫星造成的"日食"，帮助精确确定它们的轨道位置。
随着好奇号继续探索这颗红色星球上那些奇怪的地质构造，来自火星表面的更多异星全景图，大概还会陆续出现。
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