江西
2004年9月，肯尼亚帕泰岛，中国驻肯尼亚大使郭崇立乘船登岛，见到了一名会写中文的非洲女孩。她叫玛娃马卡，随身带着一封信，信中写道：“我们的祖辈，可能是明朝郑和船队的水手，我想去中国看一看。”
这封信的分量，不在于文字写得多么漂亮，而在于它牵出了一段流传数百年的地方记忆。帕泰岛位于肯尼亚北部沿海，历史上属于斯瓦希里文化圈，往来船只频繁，岛民对于来自远方的商船并不陌生。
关于郑和船队是否有人员留居帕泰岛，当地一直有传说。传说称，明朝船队远航东非时，一艘小船在海上遇险，漂到了岛屿附近。船只损坏后，水手无法立刻返航，只能暂时与当地居民相处，并寻找修船的办法。
故事里最常被提到的，是水手帮助村民除掉巨蟒。当地人缺少铁器，面对危害牲畜的蟒蛇束手无策，水手们便利用经验设置陷阱。事情真假难以逐一考证，但在口述传统中，这个情节不断被保留下来，成为双方建立信任的象征。
水手们若真的留在岛上，最现实的原因也许不是传奇，而是航海条件。没有完整船队引路，单凭一艘受损小船，很难重新找到归途。部分人员与当地女子成婚，逐渐融入村落。岛民把他们的后代称为“瓦法茂”，以区别于其他居民。
当地一些家族还保留着特殊的生活痕迹。有人说，祖辈曾使用过来自中国的瓷器，家中也留下青花瓷碗和碎片；有老人提到，岛上过去曾有养蚕、纺丝的习惯。至于这些遗物究竟来自郑和船队，还是来自更早、更广泛的海上贸易，仍需考古资料加以确认。
玛娃马卡小时候便注意到，岛上有些人的姓氏与外貌和周边居民不太一样。母亲沙里夫告诉她，家族祖先来自中国水手，还讲过海难、修船和定居的故事。年幼的玛娃马卡没有把它当成普通传说，而是由此产生了对中国的亲近感。
她家境贫困，却一直想继续读书。1999年前后，她一边上学，一边靠捡拾废旧物品换取收入。后来，她独自前往蒙巴萨，在一家华人经营的饭店里得到工作机会，也在那里接触到中文。那位店主并未完全确认她的家族来历，却愿意教她一些日常用语。
这段经历，让她有能力用中文给大使馆写信。郭崇立收到信后，起初并没有立即认定她就是郑和水手的后裔，而是亲自前往帕泰岛了解情况。沙里夫拿出家中保存的青花瓷碗，并介绍了家族口耳相传的故事。
郭崇立在岛上走访时，还听到当地老人讲述祖辈与中国船队贸易的往事。郑和船队曾到达东非沿岸，并把长颈鹿带回明朝，这一点在明代史料中确有记载。至于帕泰岛家族与具体哪一批水手有关，现有材料并不足以作出绝对判断，但当地遗存和传说确实值得研究。
这次会面改变了玛娃马卡的求学道路。蒙巴萨一位华人得知她的情况后，出资帮助她完成高中学业。2005年6月，她以较好成绩毕业。同年夏天，在郭崇立等人的协助下，18岁的玛娃马卡来到中国，参加郑和下西洋600周年相关活动，并接受了采访。
她先到北京，随后前往上海，之后进入南京医科大学国际教育学院学习。初到中国时，她要适应语言、饮食和校园生活，家乡的服饰习惯也与周围同学不同。学校和南京方面为她安排了生活上的帮助，但她并没有把自己当成特殊人物，更多时间待在图书馆里。
玛娃马卡选择医学，与她的家庭经历有关。肯尼亚一些偏远地区医疗条件有限，许多人难以承担治疗费用。她希望学成后回到家乡，成为一名真正的医生。求学期间，她获得继续深造的机会，完成更高层次的医学学习。
学成后，她回到肯尼亚，在医院担任医生，并利用休息时间前往偏远村落为患者诊治。关于她是否拥有郑和水手的血脉，历史学界仍应依据族谱、考古遗存和可靠检测审慎判断；而她从帕泰岛走进中国校园，再返回故乡行医的经历，则有明确的现实轨迹。那封写于2004年的中文来信，至今仍是这段跨越海洋故事中最具体的一页。
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