对手进攻组备战新英格兰爱国者防守时,球探报告的第一页通常写着同一个号码:97号。
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这个号码属于米尔顿·威廉姆斯。上赛季休赛期,他与爱国者签下一份4年1.04亿美元的合同,随后打出了职业生涯最好的一个赛季。尽管因伤缺席了6场比赛,这位27岁的防守截锋仍送出职业生涯新高的59次施压,仅在季后赛就贡献了3.0次擒杀。
其他球队注意到了这一点。本赛季开始后,威廉姆斯遭遇双人包夹的比例已经上升。
"我总说,'当老大是要付出代价的',"威廉姆斯说,"这就是在NFL做生意的代价——拿了钱,成为那种每周球探报告上大概排第一、第二或第三的人。你打新英格兰爱国者,对方想的是,'好,我们从97号开始,再往下看。'"
防守协调员扎克·库尔也看到了这种变化。"我同意你的说法,对手会向他那一侧滑动,或者直接双人包夹他——不管发生在哪个位置,"库尔说。
尽管威廉姆斯仍在想办法影响比赛,但额外的关注让他的开局比预期更慢:前四场比赛,他只录得6次施压。
"我觉得前几周我钻进了自己的脑子里,"威廉姆斯说,"找借口,而不是上场打球。所以我现在专注的就是上场打球,用任何方式影响比赛。如果我被双人包夹,三个人包夹,不管是什么,就想办法做出贡献,努力赢球。"
在库尔和防守组教练努力为威廉姆斯创造更有利的对位的同时,这位防守截锋也在自己寻找答案。这包括研究联盟中那些长期面对双人包夹的防守截锋,其中就有明星球员阿隆·唐纳德。
"更快地赢。先击败第一个人,然后准备好第二个人上来时使出第二个动作,"威廉姆斯说,"当两个人同时压上来时很难,但如果是一个人先来,就击败他。如果他们分层次上来,那就稍微容易一些。"
这些努力在上周战胜拉斯维加斯突袭者的比赛中开始收到回报,威廉姆斯录得赛季新高的6次施压。
现在,威廉姆斯希望延续那场比赛的表现,继续在爱国者防守锋线上成为一股破坏性的力量。
"这就是我努力的目标,"威廉姆斯说,"这就是我祈祷得到的,身处这个位置的机会。我必须抓住它。"
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