四川
在联合国五常当中，英国是核力量结构最简单的国家，陆基核武器早已全部退役，空基核打击平台也早早撤装，如今整个英国的战略核威慑，完完全全押在4艘前卫级弹道导弹核潜艇身上。这款诞生于冷战末期的战略重器，是英国皇家海军水下核打击的唯一支柱，几十年来始终保持不间断海上威慑巡航，撑起了英国作为核大国最后的门面。
前卫级是英国自研的第二代战略核潜艇，上世纪80年代立项研发，用来替换老旧的决心级核潜艇，一共建造4艘，分别是前卫号、胜利号、警惕号、复仇号，首艇1993年正式服役，最后一艘1999年交付，全部部署在苏格兰法斯莱恩海军基地。艇长约149.9米，艇宽12.8米，水下满载排水量接近1.6万吨，相比美国俄亥俄级体型略小，属于一款中型战略核潜艇。
动力系统搭载英国罗尔斯·罗伊斯PWR-2压水反应堆，水下最大航速可达25节，最大下潜深度350米。该艇最亮眼的技术亮点，就是早早使用泵喷推进系统，搭配浮筏减震技术与艇体外大面积铺设的消声瓦，大幅度降低航行噪音，水下隐蔽能力在当年属于世界一流水平。艇员编制135人，采用两班轮换执勤模式，自持力可达70天，能够长时间潜伏大洋深处，避开敌方反潜力量搜索。
作为战略核潜艇，前卫级最核心的武器，就是艇体中部的16具弹道导弹发射筒，搭载从美国采购的三叉戟Ⅱ D5潜射洲际导弹，最大射程12000公里，足以从北大西洋深海，覆盖全球绝大多数战略目标。每一枚导弹理论上最多可携带8枚分导式核弹头，4艘潜艇满载状态下，核弹头数量相当可观。不过英国奉行最低限度核威慑战略，实际部署时主动减少核弹头搭载数量，控制核武规模，降低维护成本。
除洲际导弹之外，艇艏布置4具533毫米鱼雷发射管，可以发射旗鱼重型线导鱼雷，必要时也能够搭载鱼叉反舰导弹，用来对抗敌方反潜舰艇与攻击型核潜艇，具备不错的自卫能力，并非单纯的导弹发射平台。
和其他大国独立自主的海基核力量不一样，前卫级有一个非常特殊的特点：导弹本体来自美国，英美共用三叉戟导弹储备库。这就意味着英国核威慑体系对美国存在深度依赖，一旦外部局势发生重大变化，核打击的自主性会受到不小的限制，这也是很多军事专家一直讨论的话题。
几十年服役路上，前卫级并非一帆风顺，曾经发生过震惊全球的重大事故。2009年，前卫号在大西洋深海和法国凯旋号战略核潜艇相撞，两艘携带核武器的核潜艇在水下发生碰撞，一度引发外界巨大恐慌。后续服役期间，火灾、设备故障等问题也时有发生，暴露出这款老艇日渐老化的隐患 。
按照原始设计，前卫级的服役寿命为25年，目前4艘潜艇早已达到设计年限，不得不持续进行延寿大修，超期服役已经成为常态。为了维持“至少一艘潜艇常年在海执行核威慑巡航”的传统，潜艇的海上执勤时间不断拉长，多次创下超长巡航纪录，给艇员、设备维护带来巨大压力。
如今英国已经启动下一代无畏级战略核潜艇项目，用来接替日渐年迈的前卫级，但项目进度缓慢，预算不断超支，首艇交付时间一拖再拖。在无畏级正式形成战斗力之前，这4艘已经服役数十年的前卫级，依旧是英国最后的核盾牌。
从曾经的日不落帝国，到如今依靠4艘老核潜艇维系核大国身份，前卫级的现状，某种程度上也是英国整体国力不断收缩的缩影。这款核潜艇性能算不上全球顶尖，体系上还有明显短板，却牢牢守住了英国的战略底线。在未来一段时间，只要大洋深处还有前卫级静默巡航，英国就依旧拥有让对手不敢轻举妄动的二次核反击能力。
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