江西
北宋宣和年间，梁山泊聚义厅内，宋江正在盘算如何将一群亡命之徒变成朝廷眼中的“有用之人”。众好汉沉浸在酒肉与胜利中，公孙胜却很少开口。他看得明白，梁山声势越大，距离朝廷的网罗也就越近。
公孙胜在《水浒传》中并不算最热闹的人物，却是最难被看透的一个。他号称“入云龙”，既有道门法术，也有谋略判断；他参加智取生辰纲，并非单纯为了分取财物，更不是为了在山寨中谋一把交椅。
生辰纲案发之前，晁盖等人面对的是蔡京集团借权势搜刮民财的现实。公孙胜提出劫取这批财物，本质上是看准了官府与民间之间的矛盾。他愿意跟随晁盖，是因为两人都不甘受制于贪官污吏，也都相信可以凭借山寨力量抗衡官府。
可宋江上山后，梁山的方向逐渐改变。
宋江当然不是没有能力。他善于笼络人心，重视名声，也知道如何把个人威望转化为山寨秩序。晁盖在世时，梁山仍保留着较强的反抗色彩；晁盖死后，宋江开始重新安排座次、扩大声势，并不断向招安靠拢。
这套做法很有效。
山寨人数增加了，名声传开了，朝廷也开始认真对待梁山。但问题恰恰在这里：梁山越像一支军队，就越容易被朝廷当作可以调遣的力量；好汉们越相信宋江能够带来出路，越难察觉自己已经从反抗者变成了被利用的对象。
公孙胜没有急着反驳宋江。他选择观察。
宋江需要的是“替天行道”四个字所带来的声望，更需要一个能够被朝廷接受的身份。公孙胜却更看重山寨究竟为何而聚、将要走向何方。两人的目标并不相同，一个想借梁山进入体制，一个想保住梁山的独立性。
有意思的是，公孙胜第一次离开梁山，表面理由十分正当。
宋江上山不久，公孙胜提出要回蓟州看望老母。他对众人说，自己跟随晁盖上山以来，久未还乡，不能忘记母亲。这个理由合乎孝道，也没人能够阻拦。
但若只把这次离开看成探母，恐怕低估了公孙胜。他既然已经身在梁山，完全可以托人接济家中，甚至安排母亲迁居别处。可他选择亲自离开，至少说明他不愿像李逵那样把自己的全部命运交给宋江。
梁山需要忠诚的追随者，公孙胜却保留着退路。
他与宋江之间没有公开冲突，也没有因争夺权力翻脸。临行前，公孙胜只是对众人说道：“贫道久未回乡，母亲年迈，不能再拖。”这句话平静，却像是在给自己留下一个明确出口。
后来，梁山接受招安，奉命征讨辽国、田虎、王庆以及方腊。表面看，这是梁山功业达到顶点的阶段；实际上，山寨独立性已经丧失。好汉们不再决定去哪里，而是等待诏令；不再讨论是否出兵，而是计算如何完成任务。
公孙胜在征讨王庆之后再次离开，便不再回到梁山队伍中。关于他的内心，小说没有用直白语言交代，但前后安排已经透露出清晰态度：他愿意参与抗击强敌，却不愿把余生押在宋江的招安道路上。
这里还必须提到他的师父罗真人。
罗真人传授公孙胜法术，并留下“逢幽而止，遇汴而还”的嘱托。小说中的神异描写，不能完全当作现实史料理解，但在叙事上，这八个字明显构成了公孙胜的行动边界。到了该停的时候就停，到了该回头的时候就回头，不被功名和军功牵住。
宋江身边不乏聪明人，可真正做到及时抽身的并不多。吴用看出了梁山内部的变化，却没有离开；卢俊义身不由己，李逵则把宋江当成唯一依靠。公孙胜不同，他有师门、有母亲，也有自己对去处的判断，因此没有把梁山当成终身归宿。
梁山的悲剧，并不只在于接受招安，更在于许多人明白招安可能带来的后果，却没有能力或勇气退出。公孙胜的“神秘”，不是因为他会法术，而是因为他始终没有让山寨身份吞没个人判断。
方腊战事结束后，公孙胜辞别宋江，回到蓟州二仙山，继续修道。后来朱武、樊瑞又随他学习。梁山众人或死于战阵，或困于仕途，或被卷入宋江的命运，只有公孙胜在局势彻底收紧之前离开，保住了自己的道路。
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