江西
1938年10月上旬，江西德安万家岭，薛岳站在一张摊开的军用地图前，反复查看日军退路。地图上的山岭并不显眼，却牵动着武汉会战的一处关键战局。此时，日军第106师团已经深入中国军队防区，前后部队被山地拉开，正一步步陷入包围。
万家岭之战的特殊之处，不只是歼敌数量，更在于它改变了正面战场上“日军不可战胜”的心理阴影。抗战初期，中国军队装备、训练和火力普遍处于劣势，能够抓住机会围歼日军成建制部队，实属罕见。
战局的转折，源于日军自己的冒进。
武汉会战开始后，日军试图从多个方向推进，以较快速度攻占武汉。第27师团在白水街一线受到阻滞后，日军急于调动第106师团实施侧翼支援。问题在于，这支部队进入的并不是适合大兵团快速行动的平原，而是道路狭窄、山岭交错的万家岭地区。
日军依赖的地图并不完全符合当地实情。部队在陌生山地中行进，速度大幅下降，队形也被拉长。前卫、中军和后卫之间逐渐失去联系，原本可以相互照应的师团，变成了分散在山沟与坡地之间的几股兵力。
薛岳很快捕捉到这个变化。他没有急着与日军正面硬拼，而是调集第九战区所属部队，利用山地道路和要隘设置多层阻击线。第74军等部队承担了重要突击任务，外围部队负责截断道路，主力则不断压缩日军活动范围。
有意思的是，日军直到包围圈逐渐收紧，仍认为这只是一次普通遭遇战。等到补给线被切断，外围阵地相继失守，第106师团才发现，自己已经无法按照原计划向前推进，也难以顺利退回原阵地。
“不能让它走脱。”这是当时中国军队反复强调的作战重点。
10月初，万家岭一带战斗明显升级。日军依靠机枪、掷弹筒和既有工事顽强防守，中国军队每夺取一个高地，都要付出不小代价。山地作战不像平原推进，阵地往往只有几十米深，却可能反复争夺数次。
中国军队的优势，在于逐渐形成了合围。日军的优势，则集中在火力和局部突击。一旦某处阵地被撕开，日军便试图从缺口突围；而中国军队必须不断封堵山口，防止其形成集中冲击。
张古山成为决定战局的关键位置。它控制着附近的重要通道，也是日军防御体系中的突出支点。若正面强攻，伤亡势必增加。于是，第74军内部提出夜间突袭，以小股精锐穿插到日军侧后，打破其防守节奏。
夜袭行动风险极高。山路难辨，部队稍有声响就可能暴露，突击队一旦被发现，退路又很容易被截断。张灵甫率部接近张古山阵地后，利用夜色突然发起攻击，经过激烈争夺，夺取了重要阵地。
这次行动的意义，不在于几百名官兵改变了全部战局，而在于它打破了日军依托高地固守的平衡。张古山失守后，日军各部之间的联络更加困难，原本相互支援的火力点被逐一分割。
日军方面也曾试图救援。飞机投送物资，外围部队寻找接应路线，但万家岭周边的封锁已经形成。援军无法迅速突破，中国军队又不断加强对山口和道路的控制，第106师团逐渐陷入孤立。
战斗持续到10月上旬，日军被压缩在多个山头和村落之间。部分部队突围成功，也有少量官兵在夜间脱离战场，但师团主力遭到重创，大量人员伤亡，武器、弹药和辎重被遗弃。中国方面宣布取得重大胜利，并将其称为“万家岭大捷”。
需要说明的是，“全歼一个师团”更多是战时宣传和社会舆论中的概括，并不意味着第106师团每一名官兵都在战场上死亡。日军确有残部突围，师团番号后来也曾重新整补。若从严格军事史角度看，将其表述为“几乎打垮、重创第106师团”更为稳妥。
但这并不削弱万家岭大捷的分量。中国军队以多路合围、重点突击和夜间穿插，迫使日军一个主力师团失去完整作战能力。在武汉会战的大背景下，这场胜利迟滞了日军推进，也让日军速战速决的计划遭到沉重打击。
薛岳的价值，在于他没有把山地战打成单纯的消耗战，而是抓住日军孤军深入的瞬间，集中兵力切断其退路。王耀武等将领对部队的组织与调度，张灵甫等一线军官对关键阵地的突击，也共同构成了这场战役的胜负因素。
万家岭不是凭空出现的奇迹。它建立在侦察、判断、调兵和部队坚守之上，也付出了沉重伤亡。正因如此，日军第106师团在这片江西山地遭受的惨败，才成为武汉会战中最具标志性的战例之一。
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