天津
10月，智利北部阿塔卡马沙漠铺上了斑斓“花毯”。今年充足的冬季降雨唤醒了地下沉睡的生命，紫色、白色、黄色的花朵从沙土间钻出，让这片平日荒凉的土地展现出一番生机盎然的景象。
▲智利北部阿塔卡马大区首府科皮亚波附近的“沙漠花海”景象
这一自然奇景被称为“沙漠开花”，不仅吸引了大批游客，也为研究荒漠生态系统提供了难得的机会。不少智利生态学家认为，今年的开花现象可能成为近30年来规模最大的一次。
阿塔卡马沙漠是世界上最干旱的地区之一。长期缺水使这里的植物形成了独特的生存方式。许多植物的大部分生命阶段并不显现在地表，而是以种子、球茎等形态隐藏在土壤中。
智利农业部下属智利林业研究所研究员何塞·埃尔南德斯说，在野外调查中，有时只能找到隐藏在土壤里的球茎或根茎，仅凭外观很难判断其究竟属于哪个物种。
已跟踪“沙漠开花”现象多年的埃尔南德斯介绍，阿塔卡马“沙漠开花”的不少植物属于智利特有物种，一些植物可能长期处于休眠状态，而“沙漠开花”并非每年都会出现，因此每次开花都格外珍贵。
2022年起，国网国际公司所属国网智利控股/切昆塔公司（简称“切昆塔公司”）与智利林业研究所围绕沙漠珍稀植物保护开展合作，协助科研人员通过DNA（脱氧核糖核酸）分子学研究等手段了解相关植物的生态特征。
科技手段的加入，使得植物保护能够从“植物出现后再识别”向“提前识别、分类保护、科学恢复”推进。
“我们现在可以在开花之前就识别出有关物种，从而建立起坚实科研基础，系统性开发繁殖与保育技术。”智利林业研究所北部大区经理桑德拉·加西图阿说。
切昆塔公司与林业研究所的合作源于该公司在智利建设输电线路时面临的实际难题。线路经过荒漠植物分布区域，在建设中不仅需要识别地表可见的植被，也必须考虑那些因隐藏在地下而“看不见”的珍稀植物。
根据切昆塔公司提供的数据，项目启动后的4年里，科研人员在阿塔卡马和科金博地区开展本地物种的采集、繁殖、重新造林和迁移工作，成功培育并繁殖珍稀植物18种，共计6700余株。近期，4900余株球茎类“沙漠开花”植物被陆续移栽回原始生长区域。超过2500株矮灌木类植物及约1.27万株仙人掌类植物已在输电线路沿线复种区域成活。
▲研究人员在智利科金博大区拉塞雷纳市智利农业部林业研究所研究基地工作
相关合作还从实验室延伸到公众科普。在阿塔卡马大区巴耶纳尔市的“沙漠开花”区域，切昆塔公司建设了一处观景平台，方便游客观赏花海。观景台上还设有“沙漠之瞳”摄像头，持续记录开花沙漠变化，通过线上媒介向公众实时展示这一自然奇景。
▲智利阿塔卡马大区巴耶纳尔市切昆塔公司观景平台
在加西图阿看来，科研合作不仅在于创造知识，也应该让科研成果真正服务生态恢复和社会实践。
对于科研人员而言，今年盛开的“沙漠花海”是一个研究的新起点。花谢之后，新种子落入沙土，球茎在地下重新进入“沉睡”。研究人员还难以预知“沙漠花海”何时会再次盛放，但实验室里的种子、基因数据和繁育记录正一点点积累，为今后荒漠生态研究提供更多支持。
内容来源：新华社
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