北京
得克萨斯大学体育总监克里斯·德尔孔特（Chris Del Conte）周四接受CBS体育采访时，用一句话概括了他对橄榄球队现状的判断：“非常出色。”两天后，得克萨斯长角牛将在主场迎战密西西比大学，这场比赛被视为球队冲击大学橄榄球季后赛的关键一役。
外界看到的却是另一番景象。就在两周前还排名全国第一的长角牛，连续输给两支未上榜球队后，战绩滑落至4胜2负，联盟内1胜2负，排名跌至第19位。舆论的焦点集中在主教练史蒂夫·萨基西安（Steve Sarkisian）的执教表现和首发四分卫阿奇·曼宁（Arch Manning）的位置上。
德尔孔特选择为教练组辩护。他提到，上周美联社民调前七名中有五支球队输球，创下历史之最。“我们都期待每场都赢，”他说，“他们有出色的球员，我们也有出色的球员，比赛里什么事都可能发生。”
他进一步表示：“罗马没有着火。期望值本来就该高，我们对这支球队的期望也很高，这就是你来得克萨斯大学的原因。但外面的噪音比我们楼里、比校园里大得多。”
这不是德尔孔特第一次在球队下滑时公开支持主帅。2021年球队遭遇五连败期间，他曾致信球迷，请求大家不要“分裂或彼此拆台”。不过当下的处境与那时并不相同：上赛季长角牛以民调第一的身份开局，最终无缘2025年季后赛；今年7月，球员们曾公开承认，本赛季拿不到全国冠军就是令人失望的结果。如今，这支拥有全美最昂贵、最具天赋阵容之一的球队，再次站在无缘季后赛的边缘。
滑坡始于10月10日达拉斯的红河德比。长角牛上半场以17比7领先俄克拉荷马，总推进码数382比238占优，但下半场崩盘，最终24比27落败。俄克拉荷马利用一次被封堵的弃踢得分，曼宁在第四节送出一次被抄截回攻达阵，让对手首次领先。曼宁随后传球找到小杰梅因·毕晓普扳平比分，但在比赛还剩19秒时再度被抄截，俄克拉荷马的泰特·桑德尔在时间走完时命中47码任意球绝杀。
“我觉得我们得做得更好，尤其是我，不能对球太随意，”曼宁在首场失利后对记者说，“我觉得今晚很多时间是我们自己打败了自己。”
对阵佛罗里达的表现或许更糟。鳄鱼队大一新生特雷梅尔·琼斯二世在首发四分卫阿伦·菲洛受伤的情况下迎来生涯首次首发，而佛罗里达防守组赛前是联盟允许传球码数最多的。长角牛再次建立起两位数领先，然后再次输球，比分24比27。曼宁被擒杀5次，最后一次是被擒杀并掉球，终结了球队最后一次进攻。长角牛全场只打了50个进攻回合，是萨基西安执教以来的最少纪录。
“一切都要评估，”萨基西安赛后说，“我大可以说‘嘿，今天阿奇是问题所在’。阿奇完美吗？不。但今天进攻组没有一个人是完美的。”
评估至今没有带来多少变化。周一萨基西安重申曼宁将首发出战密西西比，他本人也继续担任进攻战术呼叫者。“毫无疑问，阿奇可以为我们打得更好，”他说，“他是我们的首发。我需要看到一个更好的阿奇·曼宁，我现在也需要看到进攻组很多球员更好的版本。”
曼宁是阿奇·曼宁的孙子、佩顿和伊莱的侄子，赛季开始前被视为2027年NFL选秀的热门人选。上赛季最后八场比赛，他传出15个达阵传球、仅2次被抄截；本赛季第二周，他带领球队在第四节抹平20分劣势，以24比23击败当时排名第一的俄亥俄州立。但进攻组始终没有挂上二挡，面对联盟对手场均只有22.7分。上赛季他13场比赛被抄截7次，本赛季6次首发已被抄截5次。
长角牛还失去了防守端最重要的球员。冲传手科林·西蒙斯以10.5次擒杀和16次擒抱损失码数领跑全美，他预计因脚踝伤势缺席周六的比赛。
本赛季大学橄榄球的均势正在加剧。十大联盟和东南联盟这两大最强联盟中，仅剩UCLA保持不败；东南联盟赛程过半，已无一支球队保持全胜，这是2007年以来该联盟所有球队最早全部尝到败绩的一次。
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