牛仔队又让球迷空欢喜一场，这次问题出在哪？

达拉斯牛仔队又一次走完了熟悉的流程：经历一个令人失望的赛季，通过选秀、自由球员市场和交易补强阵容，通常还会伴随某种重要的教练组变动，然后在休赛期和训练营里被寄予厚望，球迷们盼着这终于会是真正在季后赛有所作为的一年。结果一切轰然落地。

汤姆·赖尔和肖恩·马丁就此展开讨论。赖尔把矛头首先指向一个贯穿这段漫长低谷期始终不变的因素——球队所有权。他特别说明，自己并非只针对杰里·琼斯一人，而是把斯蒂芬·琼斯也包含在内，甚至涵盖夏洛特和小杰里可能施加的任何影响。赖尔认为，大部分被甩向球队的“烟雾”确实来自杰里，但斯蒂芬通常也在推波助澜，只是不像父亲那样张扬和直白。

赖尔承认，质疑老杰里作为橄榄球高管的眼光有无数理由，但有一点毋庸置疑：他的营销天赋。上世纪九十年代初球队取得巨大成功时，他不仅让牛仔队重回NFL魅力球队的地位，还将其推向了新的高度。遗憾的是，他看不到推销一个品牌远比过度吹嘘球队的实际赢球能力更有用。媒体也在无意中配合，报道他每一句绕来绕去的表态和古怪比喻，而球迷就这样被卷了进去。

如今这种情况已经蔓延到球员身上。赖尔重提那个事后看来颇为荒唐的“史上最强进攻”标签，这个标签显然由达克·普雷斯科特带头喊出。当时一些人还犹豫要不要全盘买账，但仍认为进攻是球队真正的强项。可最近他们一直在挣扎，而防守组在对阵绿湾包装工队时看起来好了很多。如果牛仔队要在周一击败费城老鹰队——后者已经因赛季报销的伤病失去杰伦·赫茨——可能要靠防守组扛起局面。几个月前谁会想到这一点？

肖恩则把话题引向球队对改变的反应速度。他表示，关于牛仔队的短板以及球迷为何总是上当，这类讨论已经持续了字面意义上的多年，他已经厌倦到不想再重复，但面对即将到来的费城客场之战，可以这样框定：在布莱恩·肖滕海默执教的第一年、第一场比赛，黄金时段惜败给老鹰队曾被视为一个真正的好迹象，球队的努力也得到称赞。22场比赛之后，批评声已经四起，这次在费城惜败将得不到球迷任何好感。

肖恩认为，球队的努力已经不够了，甚至一场胜利可能都让人高兴不起来。这种幅度的下滑通常只会出现在首发四分卫长期缺阵的球队身上。他提到，巨人队和老鹰队都遭遇了赛季报销的四分卫伤病，而指挥官队有充分理由认为，如果他们的四分卫没有在第二周那场比赛中出场，牛仔队现在可能就是1胜5负。肖恩直言，现在的情况非常不有趣。

赖尔回应说，确实如此，但如果能在费城赢球，事情至少会变得有意思，因为分区其他球队眼下都麻烦缠身。连赢几场，牛仔队就有可能拿下国联东区。但长远来看这是否有帮助当然是个大问题。跌跌撞撞挤进季后赛、首轮出局会留下许多疑问，包括是否需要在教练组顶层做出改变。考虑到杰里·琼斯倾向于让主教练多待一两个赛季，这似乎不太可能。而本周赢球会让肖滕海默的帅位热度降一点。同样，一场险胜也不是好兆头。这是一支受伤的老鹰队，如果牛仔队攻防两端只是称职，就应该能以不错的比分赢球，那会提振一个必然有些动摇的更衣室。这场比赛关系重大。

肖恩表示，他会继续寻找乐观的理由，直到彻底不可能为止，而赖尔提到的国联东区悬念给了他一些素材。他实际上认为，能激发换帅或其他真正有意义改变的情况之一，正是打进季后赛但再次止步外卡轮——这目前是分区出线球队的普遍预期。在肖滕海默至少带队进一次季后赛之前就将其解雇，可能是球队所有权不愿承认的一种失败程度。尽早发现肖滕海默的上限只是把球队带进季后赛、却无法更进一步，可能成为催化剂，也可能让最近几个休赛期那种压力山大的风暴小一些。

至于赖尔所说以任何有说服力的方式在老鹰队主场赢球，肖恩表示严重怀疑。他提到一个反复出现的主题：最近的比赛数据甚至不能说明全部问题。德州人队在一场牛仔队差点输掉的比赛里被罚得体无完肤；海盗队用一名落选秀四分卫搅了主场派对，还伴随大量罚球；包装工队错失多次达阵，同样犯了不少罚球，却赢了牛仔队十分。肖恩直言，简单来说，这现在不是一支能赢球的队伍。

赖尔表示无法反驳最后一点。场上表现糟糕固然令人不安，但他至少同样担心达拉斯似乎不存在赢球文化。他意识到这有点循环论证，因为赢球本身似乎是赢球文化的首要决定因素。但这支球队对逆境的回应并不好。他们确实在应对伤病，可看看旧金山49人队：他们几乎快没有外接手了，却在险胜华盛顿指挥官队后仍保持不败。显然教练在其中起了作用，这只会增加对牛仔队教练组的疑问。

赖尔最后说，现在可能只是赛季第七周，但费城之战对达拉斯而言是一场关键考验。赢球给他们一些把赛季变得有意义的希望；输球则不可避免会被视为几乎终结了今年的季后赛机会。他希望能说自己乐观地认为球队会展现出真正的骨气并取得一场明确的胜利，但那样说就是谎言。肖恩回应说，很高兴能一起发泄一些挫败感，显然有这种感受的不止他们。他个人认为，事情永远不会糟糕到让他不能至少享受一点战胜老鹰队的快乐，所以拭目以待。