全球规模经济体中,中国的通胀水平长期保持相对稳定,而美欧等西方国家则迎来了四十多年来最严重的通货膨胀。
以德国为例,日常食品如土耳其夹肉饼的价格几乎翻倍,电费账单涨幅高达54%。
这种剧烈的物价波动,不仅源于西方国家长期的宽松货币政策,也与美国发起贸易战及拉拢西方与中国脱钩导致全球供应链中断密切相关。
同时,地缘危机引发欧盟制裁俄罗斯,反噬欧洲造成能源短缺,多重因素人为推高了西方通胀,使得高昂的物价不断推高其名义上的经济数据。
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事实上,GDP算的是“国内交易总值”,而非纯粹的“生活舒适度”。东西造出来必须卖出去、完成交易,才能算进GDP里。
交易价格越高、流通环节越多,GDP就越高,哪怕这件物品本身并没有多出任何实际用处。
在这样的统计逻辑下,中美两国的宏观数据统计核算体系存在显著差异,导致中国真实的经济实力与生活水平被严重低估,而美国的GDP则充满了水分。
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关键点一:中国经济被大量隐性低估,西方税收体系则极度推高数据
中国庞大的微小企业、小商贩、网商群体以及偏远地区农民的自给自足行为,并未完全纳入国家的统计数据。例如农村老人自己种菜、养禽自用,或者邻里间的互助建房,因为没有发生市场交易行为,均不计入GDP。
反观西方,其税收体系可谓严密到了极致。在德国,即便是在街边摊贩买一瓶水,商家也必须打印小票并依法缴纳19%或7%的税款,个人的房屋出租也必须严格上报缴税。这种将所有商业活动与服务全面计入经济数据的做法,天生就容易把数字推高。
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2021年美国GDP总计为23万亿美元,中国为17.7万亿美元;论人均,美国高达6.94万美元,近乎中国的6倍。
这种账面上的财富差距在实地观察时却难以印证。
在纽约这样富裕的国际大都市中,街头流浪汉随处可见,运行百年的地铁不仅没有空调,且缺乏基本的安全与卫生保障。美国的城市公交车依然以噪音巨大、尾气刺鼻的老旧柴油车为主;相比之下,中国即便是经济欠发达地区,也早已全面普及了新能源电动公交车。
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不仅如此,我们在很多基础福利上的低收费进一步掩盖了真实的购买力。比如通过集中采购,原本昂贵的药品降至几十块甚至几块钱;高铁与地铁依靠政府调控保本运营,普通工薪族都能接受;公办大学一年学费仅5000元人民币左右。
这些低价服务让老百姓花极少的钱就享受到了极高的便利,但在GDP统计里,这些低额交易却显得微不足道。
在居住形态和日常消费上,两国的实际体验也大相径庭。美国中产阶级普遍居住在带草坪与泳池的郊区独栋别墅中,这类房屋多为工厂流水线生产的木结构,建造快且成本低,2021年其中位数价格约28万美元。
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但随之而来的是每年高达几千甚至上万美元的硬性房产税支出,以及极其耗费体力的日常保养。
而中国因人口密集多建高层住宅,地基和建材成本极高;欧洲如德国的房屋多采用极其坚固的钢筋混凝土,建设慢、造价高,城市户型偏小,人均居住面积甚至不及中国。
出行方面,中国路况极佳,更是全球最大的汽车及豪车市场。2021年全球8100万辆汽车销量中,中国独占2608万辆,奔驰、宝马、奥迪在华销量占比高达37%至42%,且全款购车比例远高于美国。反观美国,全国近5.6万座桥梁存在结构缺陷。
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关键点二:脱实向虚与服务价格虚高,吹大了美国的账面体量
美国的GDP数据背后,隐藏着经济严重脱实向虚的问题。美国最大的产品其实是美元本身,其经济结构属于典型的“服务型加美元霸权型”。
当前美国服务业占GDP比重超80%,而真正创造物质财富的制造业仅占10%。与之形成鲜明对比的是作为“工业型”国家的中国,2018年制造业产值达到4万亿美元,几乎是美、日、德三国的总和。
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到了2022年,全球前50大港口中,中国独占29席,而美国仅占4个。美国大量的经济份额实际上隐藏在未产生实体财富的第三产业中。
最突出的就是服务价格虚高,以会计服务为例,美国税制极其复杂,且政务热线效率低下,迫使民众必须高价聘请专业人士报税。
这催生了拥有65万名注册会计师的庞大行业,其年产值超513亿美元。而人口是其4.3倍的中国,仅有约10.8万名注册会计师。
美国人均供养的会计师是中国的24倍,这实质上是高收入利益集团维系的服务业壁垒。同理,作为判例法国家,美国拥有130万名律师,每年创造近2700亿美元财富,庞大的诉讼成本直接推高了GDP总量。
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在医疗方面,美国支出占GDP的16.9%,居发达国家之首,但随便聊几句就可能高达数千美元的垄断账单,并未换来对等的健康回报,其人均预期寿命甚至落后于中国。
此外,包含金融、保险、地产在内的“火灾行业”(FIRE)进一步放大了美国的经济体量。2019年,美国该领域创造了4.54万亿美元,占其GDP的21.2%;而中国同类产业增加值占11.8%,两者在账面上相差近1.9万亿美元。
更离谱的是建筑业数据,2018年美国建筑业GDP为8400亿美元,与中国的9340亿美元体量相当。但实际上,当年中国消耗的水泥是美国的25倍、粗钢是10倍,建成的房屋面积超41亿平方米,是美国的20多倍。
美国完全是凭借离谱的造价与人工成本,算出了与中国体量相当的建筑业GDP。
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关键点三:海量“虚拟成分”掩盖了美国对制造业空心化的焦虑
中美GDP核算标准在某些具体领域的差异,也造成了数据的巨大鸿沟。美国GDP计算标准中包含了大量的“虚拟成分”。
最典型的是“虚拟租金”,所有自有住房无论是否实际出租,均按极高的市场价估算租金计入GDP,甚至家庭主妇的家务劳动也被折算在内,而中国采用的是建筑成本折旧法计算。
在住房自有率超85%的中国,仅核算标准的这一项差异,便使得中国的GDP被少算了约1.5万亿美元。美国的GDP很容易被其超发的美元和推高的资产价格注水,这些虚高的市值最后都会通过交易算进GDP,而老百姓的实际支出却越来越大。
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彻底的脱实向虚让美国在面对实体制造业大国时充满了深刻的焦虑。和平年代依靠服务业堆砌出来的GDP,在面临真正的地缘对抗时,无法完全转化为国家的硬实力。
在真刀真枪的博弈中,庞大的律师和会计师群体毫无用处。即便在尖端的国防制造领域,过度追求商业虚拟溢价也让美国尝到了苦头,其主力战机F-22与F-35的芯片分别停留在1990年代与180纳米的技术水平。
2022年,美国军方高层人士曾明确指出,按购买力平价计算,中国在国防供应链上花费1美元,即可获得美国花费20美元的同等能力。面对如此巨大的成本劣势,美国极其容易被中国庞大的制造业底蕴拖垮。
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综上所述,美国的GDP数字很大程度上是由美元霸权溢价、高昂的服务业壁垒以及大量诸如虚拟房租的成分堆砌而成,呈现出明显的脱实向虚特征;而中国的经济体量则在相对保守的核算标准、极具性价比的工业产品以及庞大且未完全纳入统计的自给自足生活中被大幅低估。
我们不仅不用盲目崇拜账面上的数字差距,更应看到中美处于不同的国家经济类型,真实的福利如低价的集中采购药品、普惠的高铁出行与廉价的公立教育,才是决定老百姓日子过得舒不舒服的根本;在复杂多变的国际地缘博弈中,强大的实体制造业底盘远比金融游戏更为可靠。
面对不可逆转的制造业空心化,单凭服务业推高的庞大数据已无法掩盖西方在国防供应链成本等硬实力上的焦虑与力不从心;毕竟生活质量从来都是靠实实在在的工业生产与民生保障过出来的,而不是靠复杂的会计法则和昂贵的法律诉讼算出来的,这才是账面悬殊背后的真正答案。
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