1951年1月15日,中国人民解放军军事学院在南京成立,刘伯承任院长兼政委。
这是全军第一所把陆海空等各军兵种都纳入其中的高级军事学府。
办这样一所学校,第一件事是找齐能上台讲课的教员。二十多位苏联军事专家请来了,一批年轻的文化教员也招来了,但教员还是不够用。
刘伯承于是做了一个在当时看来很大胆的决定,从起义投诚和俘虏过来的原国民党军官里挑人,聘为军事教员。
在这些旧军官里,廖耀湘是刘伯承点名要请的一个。
廖耀湘是湖南新邵人,早年考取公费留学法国,在圣西尔军校受过正规西方军事教育,对现代步兵作战的章法很熟。
抗战时他随中国远征军入缅作战,率部在野人山一带同日军反复周旋,歼灭了不少日军,也积下一整套热带丛林作战、补给、穿插的办法。
辽沈战役里他兵败被俘,后来在功德林接受改造。而就是这样一个人,刘伯承专门提出要请来给学员上课。
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不久后,廖耀湘到了南京,迎接他的是刘伯承本人。
刘伯承见到廖耀湘时,没有绕弯子,直接说了三件事。
第一,讲缅甸抗日时的小部队战术、森林作战法和城镇村落战斗。
第二,讲辽沈战役的体会,双方优缺点都可以摆出来。
第三,对我军建设提建议。
廖耀湘一开始有顾虑,说自己恐怕讲不好。刘伯承则告诉他,这三方面的问题,只有你能讲,我们只能当你的学生。
这并非客套话,丛林作战和小部队战术,是廖耀湘在缅甸拿命换来的实战经验,当时中国军队里真正打过这类仗、又能把经验讲成条理的人屈指可数。
至于辽沈战役,他身处失败一方,亲历了那场会战从部署到溃败的全过程,这一层体会与胜利者的观察并不相同。
而刘伯承看中的,正是这两段别人讲不出来的东西。
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消息在学院里传开,不少学员想不通,有人干脆说手下败将来教打胜仗的,不听那一套。
刘伯承没有硬压,而是逐层疏导。他对学员讲,旧军官是他们的过去,如今改变立场为军队服务,就是我们的老师。
他们教授的是军事科学,要尊重科学技术、尊重知识分子,不要骄傲,要团结协作。
廖耀湘头一回上讲台,额上流出细汗。讲着讲着,人仿佛回到缅甸,回到野人山。他不空谈理论,总拿实战中的例子印证,把一条条战术讲得深入浅出。
台下坐的都是打过多年仗的指挥员,越听越入神。一堂课下来,教室里响起一片掌声。刘伯承鼓着掌走到台前,握着他的手说,廖将军,你的课讲得真生动。
也有一次,廖耀湘的调子明显低沉,那堂课他讲辽沈战役,讲自己指挥的六个军十余万人如何被围,又如何被歼。
他提到辽西会战的部署,说当初就看出锦州攻坚凶多吉少、极为不智,可长官决心已定,无可奈何,只好舍身硬碰,没隔几日,新六军就在黑山全军覆没。
下课后,一位当年参加黑山阻击战、后来调入学院的团长拦住他,问了一个积压多年的问题:黑山阻击战打到最激烈时,你们再鼓一把劲很可能攻下黑山,从而免于全灭,为什么反而突然撤退了?
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而廖耀湘答得简短:国民党的军心涣散了。
廖耀湘此后的遭遇,也印证了这次讲课的意义。他于1961年被特赦,之后在全国政协文史资料委员会任职,把自己亲历的缅北抗战、辽沈战役一段一段写下来,留下一批当事人史料。
当初把他请上讲台时,恐怕没人会想到,一名阶下囚日后会以这样的方式,继续为军事和历史添上自己的笔。
刘伯承请廖耀湘讲课,并不代表军事学院只靠个别人撑局面。
学院成立初期,经中央军委批准,从起义、投诚和被俘的原国民党军官中筛选了数百人担任教员,高峰时接近六百人,承担了战术、战史、司令部工作等大量教学任务。
这些人中的多数经历过抗日,有实战经验,但缺乏系统的政治教育,学院的做法是让他们在教学中改造,在改造中教学。
廖耀湘只是这批人里最特殊的一个,因为他的经历横跨了机械化作战、丛林作战和大兵团决战三个领域,而这三个领域恰好对应着解放军当时最需要补课的方向。
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