密尔沃基酿酒人距离队史首座世界大赛冠军还差两场胜利。他们在美国家庭球场连赢前两场,系列赛移师纯果乐球场,第三战对坦帕湾光芒而言已是必须拿下的一战——自1996年纽约洋基之后,还没有球队能在世界大赛0比2落后的情况下翻盘。
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前两场的分差其实很小。两场比赛的第九局,光芒都把追平分送上了三垒,只差一支安打、一次弹跳,系列赛的走向就可能完全不同。但那一棒始终没有出现,光芒如今必须在接下来五场里四次击败棒球界最好的球队,而且对手正处在状态最热的阶段。
第三战之前,有三个问题摆在台面上。
一、弗雷迪·佩拉尔塔能延续季后赛的统治力吗?
光芒第三战派出佩拉尔塔先发,他是美联冠军赛MVP,也是酿酒人旧将。过去40年里,有六支球队在七战四胜系列赛中从0比2落后翻盘,共同点都是第三战先发投手投出好球——逆转总是从投手丘上那个人开始。光芒方面相信,周一站在投手丘上的正是对的人。
“我很认可弗雷迪,他是个好投手,也足够坦诚,会说‘我有些事做起来不舒服,我想回到自己的强项上’,”凯文·凯什在世界大赛前说,“他带着这个思路走完了和我们在一起的整整两个月,九月起飞,十月继续起飞。”
佩拉尔塔这个季后赛表现极佳,三次先发加一次后援共投16又2/3局只丢2分。自8月26日以来,他在九次先发和一次后援、共50又2/3局里自责分率0.88。光芒调整了他的投球动作和球种选择,把他的赛季拉回了正轨。
除了赢球本身,光芒还需要他投得够长,因为中继投手群看起来相当不稳。即便状态最好时,佩拉尔塔也不是那种能稳定投满六局以上的投手,但光芒能少用牛棚一点是一点。
二、酿酒人的牛棚还能被这样使用吗?
酿酒人左投阿隆·阿什比眼下是世界上最强的投手。这个季后赛他投了15又2/3局无失分,全部出现在高压力局面,八次登台中七次至少拿下五个出局数。火球右投阿布纳·乌里韦同样出色,这个季后赛九局只丢2分。
两人今年在比赛后段一次次关上大门。但酿酒人主帅帕特·墨菲还能不能继续这样倚重他们,是个合理的疑问。乌里韦第一战拿四个出局数,第二战又是四个;阿什比第一战五个出局数,第二战还是五个。周六赢球后,墨菲承认他的顶级后援已经油尽灯枯。
“他们肯定不新鲜了,”墨菲在第二战后说,“国联冠军赛之后有很长的休息期,你以为这有助于他们恢复,但说实话,不站上投手丘并不利于保持手感。长时间休息、投得不多,让他们能把所有能量都拿出来。也许他们很快会重新找到手感。”
如果第三战酿酒人有赢球、拿到3比0领先的机会,墨菲大概率会踩到底,需要多久就用乌里韦和阿什比多久。但总有一个时刻,除了这两人和终结者特雷弗·梅吉尔之外,得有人为密尔沃基拿下关键出局——无论是DL·霍尔、乔乔·罗梅罗、安东尼奥·森萨特拉,还是别人。
三、扬迪·迪亚斯能在本垒打线前醒过来吗?
世界大赛的第一个打席,光芒重炮迪亚斯就把球轰向右外野墙边。此后他再没有把球打出内野,两场比赛9打数0安打、3次三振。第二战第九局他也许确实收了棒、本该获得保送,但现在已经不重要了,裁判判定他挥棒,这成了他四打数中的第三次三振。
“就是那个情绪,想在那一刻挺身而出,”凯什谈到迪亚斯对挥棒判罚的沮丧反应时说,“他觉得自己没有挥棒。我没去看回放,但从我的角度看,确实像是挥了。”
迪亚斯是效力光芒最久的球员,上一轮对克利夫兰守护者打得太好,甚至有机会拿美联冠军赛MVP——六场比赛27打数9安打(.333),四支二垒安打、两支全垒打。如今他一个安打都买不到,棒球就是这样。没有迪亚斯扮演重要角色,光芒的逆转之路就是零。第三战,他们必须从一开始就打出来。
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