天津
笔者前文 清代，到底是谁愿意捐监、捐贡？所为何事？ 中，曾归纳了四句话以回答题目之问: “有人想科举、有人想做官、有人要体面、朝廷想要钱” 。
今儿单说这第一句—— “有人想科举” 。
按常理，乡试是秀才的专属的科举进阶通道。但是，清代还有： 捐监 （乾隆起例银108两，其时，一两银子大约能买一百斤米；清末白菜价） —— 不但不必先熬成秀才就可以领一张乡试准考证，而且还有两扇门可供选择: 本省乡试， 或 顺天府乡试 。
108将银子，居然可以撬开两扇乡试之门——何乐而不为？
一、贡、监生应本省乡试
道光十二年，湖南湘阴左宗棠二十一岁。他十五岁应童试、十六岁过府试，却因接连丁母忧、父忧，没赶上院试，始终不是秀才。眼看湖南壬辰恩科乡试在即，等三年？他等不起。
办法有一个：凑钱捐一个“ 例监 ”（俗称 捐监 ），拿国子监监生身份，直接报湖南本省乡试。
左宗棠凑了108两，捐监入场。这一科他卷子先被同考官打入“ 遗卷 ”，主考徐法绩重阅搜遗，把他的卷子提为搜遗之首，取中湖南第十八名举人；他大哥左宗植同榜夺解元。
左宗棠一辈子没得过秀才衔，举人功名是拿银子“买票进场”换来的。后来三试会试不第，功名止步于举人——但后来他老先生凭借而收复新疆之伟业出将入相。
再举两位名人亦循此道之例：
康有为 ：粤籍，早年以监生资格应广东乡试，中举后才去北京会试。
胡林翼 ：湖南益阳人，先捐监，再应本省乡试中举，后中进士、点翰林。
本省乡试之路之要点 ： 贡、监生（不管其是否有秀才功名）本省乡试，经学政 录科 后 和生员混编，卷面标“ 贡 ”或“ 监 ”，不另立字号； 《钦定科场条例》 之制度曰:与生员一体编号。
二、贡、监生应顺天乡试
这条道更狠，但也可能最给力——当然也更花钱，先花钱捐监，再凑足京师之一切消费。
《钦定科场条例》 制度规定， 外省贡、监生之 在监者 / 不在监者 ，经国子监 录科 / 考到再录科 后可入闱顺天，编“ 皿字号 ” ： 江南浙赣湖广闽粤编“ 南皿 ”，晋豫陕甘编“ 北皿 ”，云贵川广编“ 中皿 ”。名额各自单算，不跟直隶生员抢。 顺天府乡试: 居然要取接近全国六分之一的举人！
为何说这条道可能最给力 ？ 请看下表名人入闱顺天之例:
袁枚 ：钱塘秀才捐监，进北闱南皿，乾隆三年中举。
张謇 : 五次江南乡试不中！1879年拔为 优贡 入监（ 贡生 ，非捐监），1885年顺天乡试，中第二名“ 南元 ”，之后甲午科 状元 。
毕沅: 江南生员留京游学、以监生资格应顺天乡试，乾隆十八年北闱中举，二十五年状元。
…… 此门竟走出了两个状元！ （张謇、陈景亮虽以贡生入场，但也是借顺天乡试之光）
为何有贡、监生选择顺天乡试？
各省乡试录取率天差地别。江南、浙江、福建，人文渊薮，竞争惨烈。袁枚、张謇之所以舍近求远，不惜花费颇巨也宁可北上，说到底就是因为顺天" 皿字号" 竞争程度可能稀释——这招狠不狠？顺便以一表归纳对比:
贡监生顺天乡试vs江南乡试
综上所述，起码对科举来说，捐监不但可以避开考 秀才之苦，还撬开了两扇乡试之门可供自己选择——
这108两银子，花得值！
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