北京
骑士主场对阵森林狼，首节中段，主帅阿特金森没有选择老将克雷格·波特，而是把梅利克·托马斯换了上去——这是这名次轮秀的NBA首秀。他此前并不知道自己会进入轮换，但他准备好了。
结果他打了16分，10投6中，其中第三节命中两记关键三分，帮助骑士重新取得领先。多诺万·米切尔赛后说：“他这场是我们赢下比赛的重要原因。”
米切尔对这位新秀的评价不止于得分：“我们没有能量，打得很平，方式也不对。他能在自己今年的第一场比赛里成为那个火花，这不正常。这说明了他的自信、专注和对细节的注意。”
托马斯在场上的表现不像一个初次登场的新人。球转到外线，他没有犹豫；只要有空档，他就果断出手。空切和无球跑动同样坚决。骑士本赛季开局并不顺，此前对76人和篮网都建立过大比分领先，却输掉一场、另一场也险些被翻盘。面对状态火热的森林狼，他们开局落后，托马斯的登场成了转折点。
赛季开始前，托马斯和阿特金森都谈过，他需要把重点放在防守端，能否获得轮换时间取决于此。这也让他在场上场下都把精力投向防守的进步，甚至主动向米切尔请教。
“他总给我发消息，说‘这个回合怎么看？’‘你为什么在这里轮转？我为什么这么做？我该不该这么做？’今天早上他还在练防守脚步。哪个新秀在练防守脚步？”米切尔说。
这种求进步的劲头，让米切尔把他收在了自己的羽翼之下。阿特金森在赛季前就说过：“我觉得多诺万特别喜欢梅利克。他几乎觉得，‘我必须建立那种关系，建立那种信任’，然后再去指导他。”
阿特金森还谈到了老将的作用：“球员发展教练得到的赞誉太多了。真正提升球员的是那些优秀、聪明的老将。我们做我们那一小部分，尽量把他们放在正确的位置上。真正让年轻球员成长起来的，是最好的球员对你的指导。”
米切尔和托马斯的球风有相似之处，尤其是米切尔职业生涯早期。两人都是得分优先的二号位，新秀赛季都不被期待给球队带来巨大影响。米切尔在爵士起步时并非首发常客，但很早就证明了自己注定会成为球星。
托马斯未来如何还不得而知。可以确定的是，米切尔似乎愿意为他的成长投入。这对这名新秀意义不小。
“他们把我收在羽翼下，把比赛里的一切都教给我，不断地帮我，不断地在我耳边说话，这说明他们看到了我自己看到的潜力，”托马斯说，“这对我来说意味着一切。”
从外面看，一个次轮秀在生涯首秀就打出即时影响，本该让人意外。但骑士队内没有人意外，托马斯尤其不意外。他举手投足像一个早就来过这里的人，并且期待自己留在这个舞台上。
“自信不是别人给的，”托马斯说，“要么你有，要么你没有。你有心气，你有那股狠劲，要么有，要么没有。我需要的东西我全都有。剩下的只是时间问题。”
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