河南
大伙当时都以为三河镇只有数千太平军守兵，李续宾带着五千精锐打过去就是手到擒来的事，没人想到这根本不是普通的攻城战，是陈玉成专门给他量身定做的绝命陷阱。那时候陈玉成才二十一岁，搁现在也就是刚大学毕业的年纪，没人想到这个在湘军老将眼里的毛头小子，能打出教科书级别的歼灭战。
晚清湘军史上最惨的败仗，当属三河之战，很多人提起这段往事都忍不住连说三声可惜。那支横扫两省未尝一败的湘军精锐，连个报信的活口都没能从三河战场上走出来。曾国藩收到战报之后连着哭了那时候湘军的元老名将死的死埋的埋，李续宾是大伙公认的湘军第一常胜将军。他跟着大儒罗泽南学文习武，带兵纪律极严，从军四年转战千里，连下二十多座城池，硬啃下了久攻不下的九江坚城，把湖北全境的太平军清得干干净净。朝野上下都给他吹成了不败战神，默认只要他出马就没有拿不下的地盘，这份独一份的荣耀搁谁身上，难免心态要飘起来。
好几天，整个人精神恍惚差点直接垮掉，湘军攒了好几年的骨干家底，一仗就赔得干干净净。过去百来年不少史学爱好者1858年秋天，太平天国刚闹完天京事变的内乱，皖北防线到处都是漏洞。李续宾带着麾下六千最能打的嫡系老兵直接冲入皖北作战，一路打的顺风顺水，一个月不到就连克太湖、潜山、桐城、舒城四座重镇。连续攻下城池之后他不得不分兵驻守，战线拉了几百里长，赶到三河前线的时候手里能用的兵力只剩五千多，连着打了一个月的仗，手下士兵个个累得脚都抬不动。
来回掰扯，想搞懂这仗输得到底冤不冤身边部将好几次苦劝他，先退回舒城休整兵马，等后续援军凑齐了再打三河也不迟。他想都没想就直接拒绝了，自己打了四年仗从来没输过，现在后撤不等于明着告诉全天下人，他李续宾怕了太平军吗？湖广总督官文还跟着在旁边盲目吹捧，说李九所向无前哪需要什么援军，直接把他最后一点谨慎之心也给吹没了。
陈玉成当时正在江苏六合作战，收到三河被围的消息半分犹豫都没有，直接扔下到手的东线战果，带着麾下兵马昼夜疾驰往皖北赶。他一眼就瞅准了李续宾的死穴，孤军深入几百里，后边没援军没补给，士兵疲态尽显，只要断了他的退路，整支湘军直接就成了瓮中之鳖。
赶到战场之后他没急着正面硬拼，先派轻兵把舒城通往三河的所有道路全部封死，彻底切断湘军的后撤路线。之后他主动联络李秀成部和捻军张乐行部，三路人马完成会师，集中了数万优势兵力，对数千湘军形成了十倍合围的态势。三河当地河道纵横，入秋之后经常起漫天大雾，陈玉成借着地形隐蔽行军，直接把湘军最擅长的火器和单兵作战优势抵消了大半。
大战开打当晚刚好是大雾天气，几步之外就看不见人影，陈玉成带着主力从湘军后方直接发起突袭。数万太平军借着浓雾的掩护呐喊冲锋，湘军连对面有多少人都摸不清，瞬间阵型就乱成了一锅粥。三河城里困了许久的守兵也打开城门往外冲杀，湘军腹背受敌，昔日百战不殆的精锐瞬间就失去了反抗能力。
以往太平军和湘军对阵总容易围堵不严，经常留个缺口让不少湘军精锐突围跑掉，这次陈玉成调度得极为周密，所有逃生路线都布了重兵把守，连半点缝隙都没留。湘军打了整整好几天，弹药耗尽兵员死伤大半，数次突围都被硬生生顶了回去，五千精锐加上数百名随军文武官员，没有一个人能逃出包围圈。
走投无路的李续宾不想被俘受辱，直接把所有军旗焚毁之后自缢殉国，一代湘军不败名将，就这么彻底殒落在了三河镇。后人复盘整场战役，胜负逻辑摆得明明白白，七分责任要算在李续宾自己身上，三分才是陈玉成指挥得力。要是李续宾没被连胜战绩冲昏头，肯听部将的建议等援军会合再战，就算陈玉成战术再精妙，也不可能一口吞掉湘军最能打的五千精锐。
三河之战打完，湘军数年积攒的老兵家底直接付之一炬，元气大伤之后足足好几年不敢大举往东进军。原本眼看着就要被清军彻底推平的太平天国，靠着这场大胜硬生生稳住了皖北半壁江山，还额外续了好几年的国祚。整个晚清的战局走向，就这么被一场规模不算特别大的小城战役给彻底改写了。
参考资料：《中国历代战争史》 中华书局，《太平天国战争全史》 南京大学出版社
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