熊队用两个首轮签加一个四轮签换来了杰弗里·西蒙斯,代价还包括送出一个五轮签。这笔交易的核心逻辑很直接:进攻端已经够好,防守端拖了后腿。
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上赛季熊队打进季后赛,靠的是凯莱布·威廉姆斯的巨大进步,但防守端场均每档允许码数排在联盟第29位。他们靠制造失误数领跑联盟撑过了防守短板,可这种方式并不稳定——上赛季熊队战绩11胜6负,但在没能制造多次失误的比赛里只有2胜6负。分区轮对阵公羊,他们一次失误都没能制造,赛季就此结束。
本赛季熊队5胜2负,威廉姆斯缺席了三场比赛(外加第四场的一部分)。有威廉姆斯在场时,进攻组属于联盟前五到前十的水准。但防守端场均每档允许码数和爆发性play允许率都排在联盟垫底。防守组在成功率与每档EPA上排第12,说明它既及时又擅长制造失误,但整体远达不到冠军级别防守的水平。
西蒙斯带来的改变是具体的。他在ESPN的冲传胜率上领跑所有内侧防守锋线球员;24次施压在内侧防守锋线中并列第三多;4次擒杀在防守截锋中并列最多;24次擒抱同样领跑所有内侧防守锋线球员。无论是否被双人包夹(他经常被包夹),他每一档都是破坏者。他的到来不仅会大幅提升熊队的内侧冲传,也会为边缘冲传手释放空间——后者此前的表现最多只能算起起伏伏。丹尼斯·艾伦的突袭本已是联盟最好的之一,现在对进攻方来说更难应付了。
这笔交易并非孤立发生。本周早些时候,海鹰得到了昆顿·尼尔森,49人得到了德福雷斯特·巴克纳,两支球队都变强了,而它们都是熊队在季后赛可能遇到的对手。熊队这笔操作的价格是它们的十倍,但西蒙斯是那种罕见的、能单枪匹马抬升一支以超级碗为目标的球队的防守巨星。
风险确实存在。就在去年,小马为索斯·加德纳送出了多个首轮签,一年后小马解雇了做出那笔交易的总经理,并在截止日成为卖家,今年预计要把第7顺位签送给纽约。但凯莱布·威廉姆斯不是丹尼尔·琼斯,所以这笔全押式操作押的是一个值得押的人。威廉姆斯上赛季消除了负面play,今年则在成为更全面球员的路上迈了一大步:更准、更稳定、就是更好。他每档后撤的EPA排第四,仅次于乔什·艾伦、贾里德·戈夫和布罗克·珀迪。他正在把艾伦式的巨星创造力与戈夫、珀迪式的高效结合起来,这种组合极其罕见。
上周对阵去年代表美联出战超级碗的爱国者,威廉姆斯33传22中,308码,2次达阵,0次抄截,其中8次20码以上的完成并列本赛季任何球员单场最多。
西蒙斯无法独自解决所有问题,但他会是巨大的帮助。此前的超级碗冠军在前场都有类似的主导力量——海鹰有伦纳德·威廉姆斯和拜伦·墨菲,老鹰有贾伦·卡特等人,酋长有克里斯·琼斯,公羊有阿隆·唐纳德。熊队最近迎回了凯勒·戈登,他的突袭能力已经让防守变好;安全卫科比·布莱恩特和边缘防守者达约·奥德因博也预计在赛季结束前从伤病中回归。
熊队不需要顶级防守,即便有西蒙斯和可能回归的球员,他们大概也不会有。但他们需要一套能支撑冠军级进攻的防守,今年如此,未来几年也如此。西蒙斯29岁,但没有显示出任何放缓的迹象,顶级内侧防守者可以长期保持顶级。这是一笔巨大且全押的赌注,也许甚至太贵了。但超级碗奖杯是无价的。这笔操作风险巨大,上行空间同样巨大——而这是熊队此前 frankly 并不具备的上行空间。
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