北宋景祐年间,江南宣州水东镇,层山叠翠,千亩茶园顺着坡地绵延起伏,云雾常年萦绕茶山,是远近闻名的茶乡。镇上富户沈老爷,单名沈敬,家中坐拥十几座茶山,世代经营茶业,茶叶远销苏杭金陵,良田千亩,宅院幽深,乃是水东镇数一数二的富庶人家。
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沈家看似富贵滔天,却压着一桩两代人的心病——世代单传,子嗣单薄。沈敬一生执念多子多福,除正妻之外又纳了两房妾室,几番生育,正妻只诞下一子一女,两房妾室接连生下四个女儿,偌大沈家,唯有独子沈砚这一根男丁。
沈砚自小被全家寄予厚望,六岁便送入镇上最好的书馆读书,沈敬盼他学成之后守住沈家基业。好在沈砚并未养出纨绔骄纵的习气,品性温良恭和,待人谦和有礼,在书馆之中,结识了邻镇顾府前来求学的少年顾清辞。那顾清辞生得眉目清秀,肤色莹白,性情沉静,与沉稳正直的沈砚一见如故,同窗三载,谈经论典,成了彼此心照不宣的莫逆知己。
待到学业结业,众人各自归家,沈砚这才惊觉,朝夕相伴三年的顾清辞,竟是女儿身!只因古时女子不得入塾读书,顾清辞天资聪颖,不甘困守闺阁,便女扮男装,跟着表兄弟混入书馆求学。
揭开女儿身份那一刻,往日同窗的默契温存,早已悄悄化作情愫。沈砚望着眼前温婉佳人,心中激荡不已,当场立誓:“清辞,我心悦于你,此生不渝。待我成年,必备三书六礼,十里红妆,娶你为妻。”顾清辞含羞颔首,静静等候婚期。
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光阴荏苒,转眼沈砚年满十八,容貌俊朗,家世显赫,媒婆踏破沈府门槛,各家名门闺秀争相说亲,沈砚却一一回绝,坦诚向父母表明心意,非顾清辞不娶。沈敬派人打听,得知顾清辞品貌端庄知书达理,心中十分满意,备下厚重聘礼,风风光光将顾清辞迎娶进门。
大婚之夜红烛摇曳,沈砚握着娇妻的手,再次许下重誓:“清辞,你我知己相恋,缘分难得,我沈砚此生只娶你一人,绝不纳妾,岁岁相守,不离不弃。”顾清辞依偎在他怀中,满心欢喜,婚后二人琴瑟和鸣,府中一片和睦温馨。
可这份美满只维持了一年,顾清辞迟迟未有身孕。沈敬盼孙心切,急得寝食难安,请来镇上名医反复把脉,郎中沉吟良久,摇头叹息:“少夫人体质虚寒,气血阻滞,机缘未到,很难受孕。”
这句话如同惊雷,沈府上下一片沉寂。沈家本就两代单传,倘若沈砚无后,千亩茶山万贯家业,便后继无人。沈敬执念香火,日夜焦灼,很快便找沈砚苦劝,命他纳妾延嗣。
沈砚一口回绝:“父亲,新婚之夜我已经立誓绝不纳妾,大丈夫一诺千金,岂能反悔!”父子二人为此争执不休,沈敬郁结于心,忧思成疾,一病不起,日渐消瘦。
卧榻上的老父、终日垂泪的母亲,夹在亲情与挚爱之间,沈砚进退两难。顾清辞不忍夫君为难,主动含泪提出和离:“既然你立誓不纳妾,那便休了我,另娶他人吧。”沈砚万般不舍,却别无选择,含泪写下休书。
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沈砚并没有将顾清辞送回娘家,而是悄悄在城外置办宅院安顿她,私下依旧时常相见,盼父母日后能够回心转意。这件事,沈敬夫妇全然不知情。
父亲沈敬病情慢慢好转,就立刻张罗为儿子重新娶妻生子。媒婆很快说定一女子名叫春梅,夸她温顺贤良。大婚揭盖头之时,沈砚才发现春梅满面泪痕,细问才知晓,春梅早已和穷秀才私定终身,是父母嫌贫爱富,强行逼她嫁入沈家换取聘礼。
沈砚深知有情人被拆散的苦楚,与春梅约定分房而居,只做表面夫妻,半年之后以无子为由休妻,赠予五十两纹银,资助她与心上人成婚。半年期满,二人顺利和离,后来穷秀才得银子安心备考,光明正大迎娶春梅,得知二人安稳度日,沈砚心中稍感宽慰,可沈家无后的困局,依旧没有解开。
老父沈敬仍旧不肯罢休,放出话,不在乎女子家境,只求体魄强健、好生养。媒婆四处寻访,寻来乡野女子冬雨,此女体格壮实,可生性懒惰散漫,好吃懒做,全无妇德。沈砚本就心系城外的顾清辞,对这场婚配毫无情意,提前与冬雨讲明,日后会赠银放她另寻良缘。冬雨不敢声张,最后依旧以不能生育为由被休离,拿着银两远走他乡。
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短短三年,三娶三休,三任妻子全都没能诞下男丁,流言很快席卷水东镇,众人纷纷议论,都说沈砚命中孤绝,沈家宅院风水冲撞子嗣气运,十里八乡再也没有人家愿意把女儿嫁入沈家,父亲沈敬也懒得管了!可儿子沈砚心中时时却挂念寄住在城外的顾清辞,自己也安心读书去考官!
沈敬急火攻心,束手无策,听闻深山有一位精通风水命理的道长,便备重金,派人上山恳请道长下山勘察。道长手持罗盘拂尘,在沈府内外推演许久,抚须开口:“沈施主,你家并非断嗣绝命之格,只是机缘未到。三日之后拂晓,会有一名落难女子晕倒在沈府门前,此女自带福运,可为沈家延续香火。切记,日后沈家多行善事,帮扶弱小,方能守住这份福报。”言罢拂袖离去。
沈敬如获至宝,立刻吩咐管家开仓布施,接济穷苦乡邻,修缮路桥,静静等候三日之后的机缘。
三日转瞬而至,秋风微凉,晨雾未散,下人打开沈府大门清扫,果然看见青石台阶上,半躺着一名素衣女子,衣衫单薄,长途奔波饥寒交迫,已经晕厥。众人连忙将她抬入府中,请郎中施救。
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女子苏醒之后,自称白欢,家乡遭遇天灾,逃难途中与家人失散,孤苦无依。
待她梳洗更衣,众人眼前一亮,白欢容貌清丽窈窕,眉眼竟然和顾清辞有七分相似!沈敬夫妇心中暗喜,将沈家三娶三休的过往如实告知,试探询问白欢是否愿意嫁入沈家做儿媳。白欢略微迟疑,脸颊泛红,轻声应答:“承蒙夫人救命之恩,我愿意试试。”
当夜沈家简单操办婚事,沈砚看见酷似顾清辞的白欢,心中百感交集,不再抗拒这场婚事。新婚之夜,白欢递上一杯喜酒,沈砚一饮而尽,恍惚之间,眼前仿佛出现顾清辞的身影,心神迷离,与白欢成就夫妻之实。
仅仅一月,白欢便查出怀有身孕,沈府上下欢腾。十月期满,白欢顺利诞下龙凤双胎,孩儿哭声嘹亮,健康可爱。沈府张灯结彩,大摆筵席,十里乡亲纷纷前来道贺,热闹非凡。
众人都以为,沈家香火难题就此圆满解决,谁也没有料到,真正的反转才刚刚开始。
待到白欢坐完月子,一日午后,她将沈敬夫妇、沈砚一同请到正厅,躬身行礼,
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坦然道出惊天秘密:“员外,夫人,我有一事一直隐瞒,今日如实相告。我本是山中白兔精,幼年落入猎户陷阱,奄奄一息之时,是年少的顾清辞出手救我性命,这份恩情,我铭记多年。”
“我一路冷眼旁观,知晓公子与顾清辞情深义重,却被子嗣之事逼迫分离,心中不忍,才化为人形,借着逃难落难的由头来到沈府报恩。新婚那杯酒,是我特意调制的幻酒。我此番前来,不求富贵名分,只为替沈家延续香火,解开你们两家这场情劫。如今双胎平安降生,心愿已了,恳请员外夫人,信守本心,请将儿媳顾清辞接回沈府,成全公子。”
话音落下,白欢身形渐渐虚化,化作一缕青烟消散在厅堂之中,满厅之人全都震惊失语。
这时,沈砚才向父母坦白,当年休书之后,他并未送走顾清辞,一直将她安置城外别院,默默等候父母松口。沈敬夫妇得知全部前因,心中满是愧疚,终于明白儿子多年的坚守,不再执着逼迫。他们备好车马,亲自前往别院,将等候许久的顾清辞接回沈府。
历经几番波折,有情人终得团圆,二人历经分离苦楚,感情愈发深厚。沈敬牢记道长叮嘱,常年修桥铺路,接济贫苦百姓,广积善德。两年之后,顾清辞顺利受孕,接连生下两个健康男丁。
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沈府后花园,龙凤双胎与后来的两个儿子一同嬉闹奔跑,子孙绕膝,满堂欢声笑语。镇上百姓听闻整件奇事,无不感慨:人心存善,坚守情义,纵然前路坎坷磨难重重,终会自有福缘,苦尽甘来。
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改编的民间传说,纯属虚构,劝导向善
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