第六轮才被选中，这个南达科他农场男孩11场轰15球领跑全联盟

2025年NHL选秀第六轮，匹兹堡企鹅选中了卡特·桑德森。不到两年后，这位南达科他州历史上第一位被NHL选中的球员，正在为自己赢得一个美国世界青年队的名额。

在安大略省温莎举行的世界青年夏季展示赛上，桑德森在一支人才济济的美国队中得分排名第三，让不少人侧目。这股势头延续到了他的第一个WHL赛季——身高六英尺二英寸的他在11场比赛中打进15球，进球数领跑整个CHL。此前他随USHL的马斯基根伐木工队两次打进总决赛，之后转投卡尔加里杀手队。

“事情就是这么奇妙，”杀手队总经理卡斯·布鲁尼本周在电话中说，“前几天我和卡特聊天，我说‘嘿，当初招募你的时候，我们最大的卖点就是觉得我们最适合开发你的进攻能力。’但说实话，我们也没想到会是这样。”

“我不知道我们是否会期待任何球员在第一个赛季——不管他多大——打出这样的开局。这是前所未有的。尤其是考虑到他去年的数据（54场常规赛17球），他这个赛季的开局真的很特别。”

桑德森在冰上冰下都给球队留下了极好的第一印象，以至于他被任命为杀手队队长——这在主要青年联赛中对一年级球员来说极为罕见。他此前已有佩戴“C”字的经验：上赛季中途，当泰南·劳伦斯（今年选秀第11顺位被圣路易斯蓝调选中）离队前往波士顿大学打球时，桑德森接过了马斯基根的队长袖标。

对最了解他作为冰球运动员和运动能力的人来说，杀手队的队长决定和桑德森的开局并不令人意外。

诺埃尔·尼德姆曾是多伦多枫叶队的球探，也是明尼苏达州立大学的NCAA女子冰球运动员。2023-24赛季，桑德森在明尼苏达一所预科学校待了一年后，尼德姆在苏福尔斯电力U16队执教过他。自U16赛季以来，她每个夏天都和他一起进行冰上和冰下训练。这个夏季训练小组还包括南达科他州第一位也是唯一一位在NHL打过球的球员——落选秀沃克·杜尔，尼德姆说他对桑德森“影响很大”。

布鲁尼和尼德姆建立了牢固的合作关系，她的另外两名前球员也在杀手队名单上。她向布鲁尼推荐桑德森作为一名挂牌球员，让杀手队得以在今年夏天与他接触。

桑德森已承诺前往北达科他大学打NCAA冰球，但他、他的经纪人和北达科他方面都认为，在进入大学之前再在WHL发展一年会有好处。桑德森是北达科他2027级的一员，同级的还有双胞胎兄弟、同为企鹅选秀权的利亚姆和马克斯·鲁克（WHL梅迪辛哈特老虎队）。

“他是个身体标本，”尼德姆说，她从桑德森的比赛里看到了马克·斯通的一些特质，“这孩子是个牛仔……货真价实。他对疼痛的忍耐阈值不一样，他会去封堵射门，那吓不倒他。他想进球，他是个非常出色的领袖。”

“我认为他会在最高水平上成为领袖。他为每天变得更好而兴奋。他有点像独角兽。所有那些经纪人，他们宠着这些孩子，宣传他们有多厉害之类的。他从来没有这些。他只是为成为一名真正优秀的球员、一个真正优秀的队友而兴奋，他热爱胜利。我认为在他职业生涯中非常普遍的一点是，无论他在青年队的哪里……他都赢了。”

“牛仔”这个描述很适合一个来自南达科他州的球员——在那里，牛仔竞技是官方州运动。

卡特是内森（南达科他州零售商协会执行董事）和蒂芙尼（一所州立学院院长，曾任南达科他州教育部长）的独生子。过去五年里，他一直在自家的农场干活。

“我玩过骑羊，试过几次骑牛，那不是我的菜，”桑德森说，他从小就接触冰球，现在试图打出类似汤姆·威尔逊以及布雷迪和馬修·特卡丘克的风格，“从小到大，我住在农场，一直围着这些转。我所有的叔叔都做过某种牛仔竞技，我也试着接触过，但最终我选择了冰球。”

在冠军马斯基根队的第一个USHL赛季，他数据平平（48场5球6助攻），在2025年选秀中远在聚光灯之外。他出生于2007年9月12日，如果晚出生四天，他甚至要到2026年才有资格参选。

“说实话，我真没指望被选中，”他说，“我本来不打算去选秀现场。我和父母就在家里看。那周围没什么大动静。如果真被选中，我预计是第六或第七轮。我当时想，也许那年没被选上，第二年顺位会更高。我非常高兴一切顺利，而且显然进展得很好。”

现在，他真的有希望入选美国队，参加就在不远的红鹿和埃德蒙顿举行的世界青年锦标赛。桑德森正带领杀手队（8胜5负）在最近五场中赢下四场，在周五客场对阵叛军队之前，落后红鹿队两分，位列中部赛区第一。

“我对美国队（球员）的了解不如其他人那么深，但我只知道他们没有卡特这样的球员，”布鲁尼说，他称桑德森是他在体育界接触过的“最天生的领袖之一”。

“他可以在你阵容的任何位置打球。他显然展示了自己的进攻能力，但他很全面，在一场对阵加拿大人或瑞典人或其他任何对手的硬仗中，他能带来一些东西。在重大比赛的关键时刻，我最想派上去对位对方最好球员的人，就是卡特。”

尼德姆说，桑德森在冰下的习惯也很突出——“健身狂，饮食超级自律，他无麸质饮食，自己带午饭，自己做吃的”。

“我认为这孩子有一天会成为NHL的队长，”她说，“我认识很多将来会打NHL的球员，也认识很多正在打NHL的球员。我和很多当过NHL队长的人一起训练、一起上学。”

“我认为卡特就是那一类人。”