克利夫兰布朗本周末将客场挑战匹兹堡钢人,目标是一件近40年没做到过的事:常规赛双杀对手。布朗在第4周已经赢过钢人一次,如果周日再赢,将是他们自1988年以来首次在常规赛两回合中全部击败钢人。
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这个时间跨度有多长?38年。1988年11月20日布朗拿下那次双杀的第二场胜利时,如今两队名单上只有一名球员已经出生——阿隆·罗杰斯(Aaron Rodgers),他今年42岁,是本赛季NFL最年长的球员。那场收官胜利距离罗杰斯5岁生日只差两周。当时布朗和钢人还同处一个如今已不存在的分区:AFC中央区。
自1988年那次双杀之后,钢人在这一系列对话中占据绝对上风。两队在常规赛交手69次,钢人战绩为52胜17负。其中一个重要原因是布朗始终无法在匹兹堡赢球——他们上一次在钢人主场(Acrisure体育场/海因茨球场)取胜要追溯到2003年,当时首发四分卫是蒂姆·库奇(Tim Couch)。此后布朗在匹兹堡遭遇22连败,这22场里只有6场分差在7分及以内,其余基本都是一边倒。
如果布朗周日取胜,收获的不只是1988年以来首次双杀、2003年以来匹兹堡首胜,还将把战绩提升到6胜2负——这是他们本世纪从未有过的开局。自1966年超级碗时代开启以来,布朗只在1994年有过一次6胜2负开局,当时主帅还是比尔·贝利奇克(Bill Belichick)。这也让布朗成为1966年以来6胜2负开局次数最少的NFL球队:美洲虎和黑豹虽然1995年才成立,6胜2负开局都比布朗多;德州人2002年才开始打球,同样比布朗多。布朗已经连续28个赛季没有尝过6胜2负的滋味,这是目前联盟最长的一波,也是NFL历史上第二长的纪录(最长纪录同样属于布朗,1966年至1993年)。
布朗之所以被看好有机会,在于进攻端终于能给出回应。两名新秀外接手丹泽尔·波士顿(Denzel Boston,本赛季372码)和KC·康塞普西翁二世(KC Concepcion Jr.,317码)合计成为NFL历史上第二对在球队前七场比赛中各自至少拿到300码接球的新秀组合。布朗在4月选秀中用第29顺位选中康塞普西翁、第39顺位选中波士顿,成为1996年以来首支在前40顺位挑走两名外接手的球队。第4周击败钢人一战,这对新秀组合合计9次接球、154码;康塞普西翁还接住了德肖恩·沃森(Deshaun Watson)全场最后一次传球,推进6码,为安德烈·斯米特(Andre Szmyt)的56码制胜任意球铺路。
沃森本人也值得一提:布朗本赛季5场胜利中,他都带队完成了制胜攻势,成为1970年以来第三位在球队赛季前5场胜利中每场都主导制胜攻势的四分卫,前两位是1990年牛仔的特洛伊·艾克曼和2016年雄狮的马修·斯塔福德。主帅托德·蒙肯(Todd Monken)上任后改变了克利夫兰的气质,他曾在新闻发布会上回应外界那句老话:“布朗就是布朗?去他的……队员们把这话记在了心里。”
如果蒙肯能带队完成1988年以来对钢人的首次双杀,联盟其他球队或许得换个眼光看布朗——不再是可以随便拿捏的软柿子,而是一支真正的季后赛威胁。这场胜利还可能把他们推上争夺分区冠军的轨道,布朗上一次拿到分区冠军是1989年。周日的比赛,他们有机会一次性埋掉一堆难堪的历史。
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