同样以耶稣为信仰核心,基督教内部却容纳了大量传统,除了这一点之外,各教派之间的差异可以非常大。崇拜方式不同,对经文的解读也各不相同,而每一派都相信自己的做法才是遵循上帝教诲的正途。
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就连洗礼、圣餐这类人们熟悉的仪式,在不同教派中的含义也可能截然不同。这些分歧是数百年辩论、改革与文化变迁累积的结果。以下是一些基督教传统中最具辨识度的差异,其中若干做法,教派之外的人看了大概会意外。
- 天主教:炼狱的存在——天主教会教导,一些在上帝恩典中离世的人,在进入天堂前要经历净化。这一状态被称为炼狱,它不被视为第二次获得救赎的机会,而是为那些注定进入天堂者进行的最后净化。
- 东正教:敬礼圣像——东正教信徒使用描绘耶稣、马利亚和圣徒的宗教圣像,会在像前鞠躬或亲吻,作为敬礼的表达。他们区分了给予圣像的敬意与唯独属于上帝的崇拜。
- 埃塞俄比亚正统台瓦西多教会:更大的圣经正典——该教会承认的圣经正典比大多数西方教会更广,其中包括《以诺书》。这部古老的犹太著作描述了天启异象与叛逆天使,却被大多数基督教传统排除在外。
- 科普特正教会:繁复的斋戒规定——科普特正教信徒全年守多个斋戒期,包括复活节前的大斋期。斋戒通常意味着不吃肉、奶制品及其他动物制品,不过具体守斋方式因人和处境而异。
- 东方亚述教会:古老的圣餐礼仪——东方亚述教会保存着古老的阿代与马利礼仪。其传统形式之所以引人注意,是因为它缺少许多其他圣餐祷文中都有的、明确复述耶稣在最后晚餐中所言之语的建制叙述。
- 路德宗:圣餐中基督的真实临在——路德宗教导,基督的身体与血真实临在于主的晚餐中,与饼和酒一同被领受。这与那些主要把圣餐理解为对耶稣之死象征性纪念的传统不同。
- 圣公会:介于天主教与新教之间的传统——圣公会基督教源于英格兰与罗马的决裂,但保留了主教制、正式礼仪和许多更古老的教会传统。其教会涵盖广泛的神学光谱,在圣餐、权威以及传统与经文的关系上看法不一。
- 浸信会:洗礼须有个人信仰告白——浸信会教会普遍拒绝婴儿洗礼,教导洗礼应跟随一个人自觉的信仰告白。洗礼通常以全身浸入水中的方式进行,象征信徒与耶稣的死、埋葬和复活认同。
- 贵格会:崇拜可以完全静默——在公谊会无程序的传统中,聚会开始时可能没有讲道、音乐或既定祷告。参与者一起静坐,只有在内心受感要分享讯息时才开口。
- 阿米什基督教:技术取决于社区——阿米什社区以限制私家车、家庭用电和电话等技术而闻名。这些决定由社区规则管理,意在守护谦卑与宗教上的分离,而非对现代技术的普遍拒绝。
- 门诺会:洗脚可以是宗教实践——部分门诺会堂会实行洗脚,效法《约翰福音》中耶稣谦卑的榜样。这一仪式在门诺会中并不普遍,但可以伴随圣餐进行,强调对同信者的服侍。
- 基督复临安息日会:星期六是安息日——与大多数基督徒不同,基督复临安息日会在星期六、即一周的第七日守安息日。他们通常把周五日落到周六日落这段时间分别出来,用于崇拜、休息和宗教 observance,依据的是他们对圣经安息日诫命的解读。
- 五旬节派:说方言——许多五旬节派教会教导,圣灵可以赐给信徒属灵恩赐,包括说方言、预言和医治。说方言可能涉及陌生的语言或属灵的言语,取决于教会的解读与实践。
- 基督教会:崇拜不用器乐——许多属于基督教会体系的堂会在崇拜中歌唱,但没有乐器伴奏。他们把这理解为遵循新约中会众歌唱的范例,而其他基督教传统对相关经文有不同的解读。
- 救世军:不要求洗礼与圣餐——救世军传统上不把水洗礼和主的晚餐作为教会圣礼实行。其创始人强调,圣洁与基督徒的委身不应依赖圣礼仪式,这一运动同时高度重视传福音和帮助有需要的人。
从炼狱到静默聚会,从周六安息日到无器乐歌唱,这些差异并非细枝末节,而是各自数百年传统的沉淀。对教派之外的人来说,它们或许显得陌生;对身处其中的人而言,这些正是信仰被理解与践行的方式。
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