道奇老板马克·沃尔特(Mark Walter)本周接受《加州邮报》独家采访时,用一句头韵口号概括球队的方向:“你们听过三振,那三个P呢?我们的人、我们的热情、我们的练习。”
他把这三点称为道奇未来的指路明灯。采访中,沃尔特试图平息外界关于他可能出售球队的猜测,表示自己“无论如何”都会继续担任老板;他也把道奇与湖人区分开来——湖人是他最终在今夏出售的球队,此前他的商业版图遭到联邦调查,而出售的起因是风险投资人乔什·库什纳(Josh Kushner)一通电话里开出的惊人报价。
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但这些并不是他在这个不确定的休赛期面临的唯一问题。这个冬天,对道奇和整个MLB都可能意味着深刻的变化:道奇这边,一套老化的阵容需要在冲击三连冠失败后重组;联盟这边,围绕工资帽的劳资谈判紧张,可能威胁到一场长时间的停摆。两条线都可能成为沃尔特这支球队的拐点。
在经历了长达十五年的空前成功之后,道奇正试图重建王朝——今年他们在国联冠军系列赛中被密尔沃基酿酒人横扫。而在过去几个赛季把本已高企的薪资总额推至创纪录水平后,他们开始翻新联盟最老的阵容时,可能面临更严格的支出规则。
那么,沃尔特——他拒绝表明自己在工资帽问题上的立场——如何看待球队保持年年争冠的能力?
“我认为在任何赛场上,我们仍会是精英球队之一,”他说,同时再次提起他的三个P口号。“我认为我们的人、我们的热情和我们的练习确实重要。”
这并不意味着道奇会停止花钱,无论是这个冬天(塔里克·斯库巴尔将成为市场上头号自由球员),还是更远的未来(届时他们要应对莫基·贝茨、威尔·史密斯乃至大谷翔平这些逐渐变老的球星长期合同的尾段)。沃尔特说,他所属的古根海姆集团的财务投入“会和过去一样”。
他多次提到,在自己治下至少要再统治十年。“我们只是想持续赢球,”他说,“不只是下赛季,而是未来十年以及之后的几十年。”
不过,沃尔特和棒球运营总裁安德鲁·弗里德曼(Andrew Friedman)——他本周与球队主席一同接受了《邮报》采访——都提到了道奇在联盟不断变化的格局中必须适应的其他方式。他们指向一批有前途的年轻新秀,希望下赛季进一步把他们融入大联盟;他们强调了维持强大球员培养管道和高排名农场体系的重要性。
“现行体系里的一切设计,都是让我们拥有全联盟倒数前三的农场体系,”弗里德曼说,他指的是道奇近年来因阵容重金投入而承受的选秀权处罚和有限的签约奖金池。“(而实际上),我们是前二。”
弗里德曼认为,这“说明了我们的人”的水平。“从我们的角度看,规则是什么我们决定不了,但我们会在规则之内尽一切所能取得最大成功,”他补充说,“而且我认为,显然,我们过去几年的支出很激进,在很多方面也很有成果,但我认为这多少削弱了球探、球员培养方面、我们的棒球运营团队、我们负责新人融入的教练们所做的大量出色工作。单是我们拥有这样的农场体系,我认为就让我们所有人都相信,无论存在什么规则,我们都能协同做到尽可能好。”
短期来看,这可能意味着某种年轻化。沃尔特特别称赞了近期在大联盟取得突破的几位球员的表现,包括全明星中外野手安迪·帕赫斯、长打型捕手道尔顿·拉欣和新秀约苏埃·德保拉。他指出,“他们身后还有一大批人才”。
“我们专注的一个领域是把我们最好的年轻球员融入大联盟球队,”他说,随后又补充:“不只是花钱。我们的农场体系相当强,那和我们的球员培养对我们来说都是大事。”
弗里德曼承认俱乐部前方仍有困难,他把在昂贵的老将核心与年轻人才的注入之间取得平衡描述为“更像是艺术而非科学”——尤其考虑到新劳资协议将带来何种不确定性。
“我们知道这些(长期)合同的尾段往往会有挑战,”他说,“所以现在棘手的地方……是把这些有天赋的年轻球员和我们的核心一起放进阵容,我们觉得这会帮助我们保持非常高的竞技水平。”
弗里德曼表示有信心的一点是,即便在针对沃尔特非体育业务的联邦调查持续进行之际,只要管理层认为有必要,老板仍会为更大的支出开绿灯。
“财务支持一直都在,”弗里德曼说,“但马克还会跟上一句深思熟虑的追问:‘这对未来意味着什么?’我认为我们所有人在这点上步调一致,促成了我们回顾中的成功,也让我们为未来的成功处于有利位置。”
这一切究竟会是什么样,无论这个冬天还是未来,仍是未知。但在重申对俱乐部的承诺之后,沃尔特坚称他相信球队有能力延续已经建立的一切。“我们会赢十年或更久,”他宣称,“你知道,我们不是每年都赢,但我们会去尝试。”
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