中期选举投票临近,美国选举争议持续升温。一名联邦法官在周五下达临时限制令,禁止美国司法部继续以刑事起诉相威胁,逼迫各州与地方选举官员处理选民资格纠纷,这项裁决直接给特朗普政府轰轰烈烈的选民资格清查行动踩下刹车。
美国旧金山联邦地区法官特丽娜・汤普森在裁决中划定清晰红线:司法部不得再向选举工作人员施压,要求他们从全州选民名册中删除选民、拒绝向特定选民发放选票,或是仅凭联邦政府单方面判定部分选民不具备投票资格,就对中期选举选票进行单独隔离处置。
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这份禁令附带一项硬性要求:司法部必须主动联系所有收到过刑事追责警告的州、地方选举负责人,正式告知对方,此前针对选举官员、工作人员提出的各类要求以及刑事起诉威胁,已经被法院禁制,不再具备执行效力。
就在这份裁决出炉前一天,司法部刚刚向全美五十个州的选举工作人员统一发函。信函中释放明确信号,如果相关人员没有按要求妥善留存选举相关记录,就有可能面临刑事追责。但在汤普森这份覆盖面极广的裁决公布之后,司法部并未第一时间对外回应,没有就法官的裁定给出官方表态。
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事实上,汤普森的判决并不是本周第一道拦在司法部面前的司法屏障,它进一步巩固了另一位加州联邦法官戴维・卡特此前对特朗普政府发出的警告。本周早些时候,卡特法官驳回了司法部的一项关键诉求。此前联邦官员锁定大约两万名疑似非公民登记选民,要求加州把这批人投出的选票单独搁置、不予统计。卡特当时直言,针对选举人员的这类威胁必须停止。周五,美国第九巡回上诉法院也作出决定,拒绝推翻卡特法官的原判,等于再次给司法部的计划关上一扇门。
一波又一波的司法裁决接连落地,也让特朗普政府的选民核查计划处处受限。华盛顿联邦地区法院首席法官詹姆斯・博斯伯格在此之前已经先行作出裁定,要求政府向一家移民维权组织提交这份两万余人的疑似非公民名单。博斯伯格作出这项判决的一个重要依据,是移民维权组织提交的主张:司法部持续抛出的追责威胁,已经实实在在影响到各州、地方选举官员的判断和履职行为,行政权力正在借刑事威慑干预地方选举事务。
短短几天之内,三名不同的联邦法官先后出手,从不同维度约束司法部的行动,折射出美国行政分支与司法分支围绕选举规则的激烈博弈。特朗普政府将核查非公民投票、清理不合格选民登记视作选举治理重点,试图依靠司法部的刑事权力,自上而下推动各州收紧选民资格审核。但在法官们看来,选举运作有法定框架,司法部动用刑事起诉作为筹码向基层选举人员施压,会制造恐慌,扭曲正常选举流程,损害选民的投票权。
眼下选举已经迫在眉睫,多项禁令叠加之后,司法部无法继续靠追责恐吓基层选举团队,强制剔除选民、隔离选票的手段都被禁止。不过这场纷争远没有画上句号。行政部门和司法机构在选民身份核验、选举记录留存等问题上的分歧根深蒂固。后续司法部是否会继续上诉、各州选举机构如何调整选民资格核查节奏,都将持续牵动本次中期选举的走向。美国选举体系内行政权、司法权的拉扯,也将在选票统计阶段继续上演。
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