运河还有用吗？为啥中国不惜花费700亿元，也要硬生生挖出一条

广西兴安县有一条两千多年前的人工河，至今还在流水。

它叫灵渠，把湘江和漓江接在一起，船从长江水系出发，可以一路漂进珠江水系。当地上了年纪的人说，小时候还见过竹排从渠里慢悠悠地过。

公元前214年，秦始皇为征服岭南，命监御史禄开凿灵渠，老秦人以血肉之躯，实现了南北水路的第一次握手。

两千多年后，广西又在挖一条运河。这次不是几米宽的小渠，而是能走5000吨级大船的航道，总投资约727亿元。

可能有人要问了：高铁时速都能干到350公里，干嘛要花这么多钱去凿运河呢？这不是有钱烧的吗？如果单算投资额度，那这笔账可能100年都算不平。可要是算上那些隐形账，答案就截然不同了。

举一个最直观的例子，运一吨铁矿石，公路运费要6毛，铁路1毛2，而水路只需要一分钱。也就是说，水运的成本仅为铁路的12分之1、公路的60分之1。

单是京杭大运河江苏段一年的货运量，就能顶5条京沪高速，这样的吞吐量，公路和铁路加起来都难以匹敌。

这种疑问也不奇怪。2023年下半年起，巴拿马运河因为干旱水位下降，限制每天通过的船只数量，最多时有上百艘船在两头排队。在不少人眼里，运河像是上个时代的东西。可就在同一时期，南宁到钦州之间的工地上，挖掘机日夜不停。

这条运河叫平陆运河，名字取自起点平塘江口和途经的陆屋镇。它从南宁横州市的西津库区出发，往南经过钦州灵山县陆屋镇，再沿钦江进入北部湾，全长约135公里，2022年8月底正式开工。

打开地图，就能看出它要解决什么问题。广西的大江大河多是从西往东流，汇进西江后流到广东，从珠江口出海。广西自己的出海口北部湾在南边，内河却通不过去。

这种格局并非广西独有，而是整个国家地理面貌的缩影。

我国的地势西高东低，主要河流都是东西走向，南北地区互相隔离。这种地理格局在过去数千年的时间里，深刻地塑造了我国的经济版图与历史进程。

古代没有高铁，没有高速公路，更没有物流体系，想要运上几担粮食，就得几百里地、上千里地地拉过去，运输成本高得吓人。

而黄河、长江、淮河等重要河流的存在，天然就帮先人们搭好了一条条交通走廊，沿着水流走的东西方向畅通无阻，经济顺流循环。反观南北走向，则被秦岭、大别山、南岭层层横断，也铸就了华夏大地东强西弱、南北割裂的地理原罪。

早在魏晋南北朝时期，中原战乱不断，大量士族与百姓一路南迁，把中原的农业技术、手工业技术也一块带到了南方，世称衣冠南渡。

再到后来，永嘉之乱、安史之乱，一波又一波的南迁洪流迅速开辟了江南与岭南一带。到了北宋时期，全国的经济重心才彻底完成了由北向南的战略转移。正所谓“苏湖熟，天下足”，江南的鱼米之乡也就此成了最重要的粮食和赋税来源地。

直到近现代海洋贸易的序幕拉开，长江这条黄金水道又把中上游的生产资料源源不断地送往东南沿海，逐渐形成了长三角、珠三角经济带。

而庞大的中西部腹地，因为南北水网不通，想要出海做贸易，就得先从公路上走个几千公里到沿海。如此一来，运输成本急剧增加，地区发展受到严重的限制，只能被动接受东南沿海的虹吸效应，南北的差距、东西的差距也因此持续扩大。

平陆运河要改变的正是这种局面。按照官方测算，西南地区的货物改走平陆运河、从北部湾出海，比经广州出海可缩短内河航程560多公里，每年能省下物流费用约52亿元。

省钱的关键在于“重”和“便宜”。一艘5000吨的货船，装的货抵得上一百多辆重型卡车。水运的短处是慢，所以最适合运矿石、粮食、建材、化肥这类又重又不急的货。货越重，越在乎每吨省下的那几块钱。

更加值得关注的是，2025年，中国全社会物流费用占GDP的比重高达13.9%，而发达国家这一数字普遍只有7%。

这中间的差距，很大程度上是因为我们的水运体系仍是一座座互不相通的孤岛，把本该走水路的货物全给逼上了成本更高的陆路。

既然好处明显，为什么早年没人挖？其实民国时期就有人提出沟通西江和钦江的设想，后来也多次论证，但一直没能动工。最大的拦路虎，是西津库区和钦江之间隔着一道分水岭，水面落差最大有65米左右。

船不会爬坡，只能靠船闸托上去、放下来。平陆运河为此修了马道、企石、青年三座枢纽，马道枢纽船闸的规模在国内内河工程里数一数二。设计上还采用省水船闸，在闸室旁修蓄水池，把放掉的水存起来再用。

入海口附近的青年枢纽，既让船只进出，也能挡住咸潮倒灌。整个工程土石方开挖量约3.4亿立方米，几座枢纽还配了过鱼设施，给鳗鲡这类洄游鱼类留出通道。

河挖通了，会有货走吗？2020年，北部湾港集装箱吞吐量是505万标箱；到2024年已突破900万标箱，几年增长了七成多。货是有的，只是过去主要靠铁路和公路运到港口，平陆运河要补上水路这一块。

再往外看是东盟。2024年中国和东盟的贸易额接近7万亿元，东盟已连续多年是中国第一大贸易伙伴。2025年10月，中国—东盟自贸区3.0版升级议定书正式签署。

平陆运河的意义还不止于广西一地，它还是一条更长水道的南端。

当下的中国正在干一件2000年都没有干成的大事儿，那就是在这个主要河流都是东西走向的国家里，硬生生地凿出一条南北走向的新长江，这就是汉湘桂大通道。

它全长3200多公里，市场预估总投资总耗资4000到5000个亿，串联陕鄂湘桂粤五大省区，覆盖11%的国土面积以及全国近24%的人口与经济总量。

汉湘桂大通道其实就是来掀这张桌子的。它从陕西安康开始，借汉江南下，穿过襄阳、武汉、长沙，再沿湘江南行，通过永州等地，然后通过湘桂运河接入广西西江水系，最后经过南宁、平乐，连接平陆运河，直抵北部湾出海。

这样一来，既能向西延伸到成渝地区，向东辐射到长三角经济带，又能够通过珠江水域联动粤港澳大湾区，自此以后南北贯通、东西联动。

倘若通航能力达到了2000吨级，那不光是湖南、广西、湖北这些地方，即便是西北地区的汽车、矿产，以及其他数以亿吨计的大宗货品，也都将沿着这条大动脉贯穿全国，甚至东出长江、南下北部湾，奔向南海、东盟、印度洋，乃至全世界。

这条大通道一旦建成，陕鄂湘桂四省将不再是内陆腹地，而是摇身一变，成了开放的前沿。比如陕西关中的矿产，可以顺着汉江一路南下，直接在北部湾下海。三秦大地从此一脚踏着陆上丝路，一脚跨进了海上丝路。

汉湘桂大通道会在广西无缝对接平陆运河。这两条运河一合体，中西部的重型机械、化工原料、农产品便可以用全球最低的物流价格，直接撞进东盟6.7亿人的大市场。

尤其是湖北、湖南各地市，都将拥有东出长江、南下北部湾的双出海口：东出长江，对接全球的航运网络；南下北部湾，融入方兴未艾的东南亚市场。

除此之外，永州、衡阳、岳阳等地的货物也可以直接南下到达越南、泰国、新加坡等地，沿线的港口地位也会随着贸易吞吐量的增加而同步起飞，成为新的物流枢纽。到了那个时候，物流园区、临港工业区就会像雨后春笋一般涌现出来，进而带动大量的就业岗位。

有人担心广西的货不往广东走，广东会吃亏。实际上西江航运干线本身就很繁忙，船闸排队是常事，平陆运河分走一部分货，反倒能给西江减压。两广多了一个出海口，更像是开了两扇门。

当然，运河也面临现实考验。投资大、回报周期长，通航后船公司愿不愿意来、货主算下来划不划算、码头能否配套跟上，都要靠时间检验。平陆运河工期约 52个月，已于 2026 年 9 月 16 日正式通航。

2000多年后的今天，我们不再依赖青铜斧的蛮力，而是用盾构机、智能船闸和卫星导航凿开这条全新的长江。这项超级工程已经全面提速，汉江多个航段整治也已经交工验收，属于中西部近3亿人的历史机遇已经来到了脚下。

回到开头的问题：运河还有用吗？巴拿马运河排队，说明的恰恰是离不开它。运河有没有用，关键要看它连起了什么。700多亿元能否换来繁忙的航道，还要等第一批大船驶过马道船闸，再看上几年。