北京
一场比赛，把原本快要失去悬念的冠军争夺重新拉回原点。卡森·克瓦皮尔在马丁斯维尔赛道夺冠，把标志性的里奇韦落地钟奖杯送到了车队经理罗德尼·柴尔德斯手上，也把自己和柴尔德斯的冠军希望至少延续到了下一周的霍姆斯特德-迈阿密赛道。
柴尔德斯此前从未以任何身份在马丁斯维尔赢过。克瓦皮尔说，本周早些时候在JR赛车运动的车间里，他还专门问过柴尔德斯有多少座钟。
“我问他，‘罗德尼，你有几座钟？’他说，‘我一座都没有。’”克瓦皮尔回忆道，“后来有人确认他是真的没有，所以能给他拿到第一座挺酷的。这项运动里最酷的奖杯之一，我觉得。超级酷，我的钟都快没地方放了。”
克瓦皮尔2024年曾在马丁斯维尔赢下一场Late Model 300，他的弟弟卡登上个月也赢下了那场比赛，家里因此有三座钟。如今，这位2014年杯赛冠军、未来的名人堂车队经理也有了自己的第一座。
“短道赛车对我来说意味着一切，”柴尔德斯说，“但我知道和他一起来这里，可能是我最好的机会之一。他们家里已经有三座马丁斯维尔钟，现在有四座了。很棒的一家人，他们懂这个地方，他们互相推动变得更好。”
克瓦皮尔坦言，最近几周本有机会多赢几场。“很难，但你输的会比赢的多。能和1号车队一起比赛，知道你会去争胜，这很有趣。你不会去怀疑第一圈赛车会怎么样，因为你知道它会很好。我们在追逐赛里有过一些糟糕的比赛，没按我们需要的方式发展，但我们开始把状态找回来了，也许我们有机会。”
冠军形势之所以突然变得可能，是因为杰西·洛夫经历了一个灾难性的夜晚。他刹车失灵，车队为了修复挡泥板损伤剪断了一根水管，随后撞车，最终排在第30位。他原本19分的冠军领先，如今变成了22分的落后。
“大家都会问我打算怎么消化这件事、会难过多久，我基本上已经翻篇了，”洛夫在赛后媒体采访中说，“下周我们的目标是成为两届冠军，要实现这一点，显然赢下比赛就能做到。当只有一个目标、几乎只有一条路可走时，那一刻反而很清晰。”
对洛夫有利的是，贾斯汀·阿尔盖尔在最后几圈尽管有轮胎优势，却始终没能绕过克瓦皮尔。如果阿尔盖尔夺冠，拿到那20分奖励分，他本可以轻松驶向下周的第二座冠军。
“当积分领先者总是好的，”今年六次夺冠的阿尔盖尔说，“但同时你也希望领先更多。你希望带着70分领先去那里，不用操心，但不管怎样，我为车队和付出感到骄傲。霍姆斯特德对我们来说是一条很棒的赛道。去年在那里赢过，我们在那里的速度也一直不错。很难对JR赛车运动的1-2名感到失望。”
科里·戴在第一阶段撞车、没有拿到任何阶段积分的情况下奋起直追，最终获得第三名，距离榜首还差23分。任何比赛冠军比第二名多拿20分，这可能就是前三名之间的差距。
“我会说我们机会不错，”戴说，“我会说我们必须赢。我不觉得阿尔盖尔在那里会跑出前五名之外。所以，必须赢也没关系，我喜欢这种处境，比完全出局好。”
尽管休赛期赛制改变，用追逐赛取代了四强制，这个冠军很可能再次变成赢者通吃。卫冕冠军洛夫对此看得很清楚。
“除非阿尔盖尔退赛，那就变成我和戴之间的事，否则你就必须赢下比赛才能赢得冠军。事情就是这样奇妙，”洛夫说，“不管怎样，带着这种心态去赛道，心理上会清晰很多，我觉得我们车队在这种时刻会做得很好。把鸡蛋放在一个篮子里，去霍姆斯特德争取胜利，并为此做好准备，我对那一刻很有信心。”
阿尔盖尔以头号种子身份进入追逐赛，随即丢掉领先，直到现在才重新拿回。他显然还谈不上安心。“不，那只是意味着你是被追猎的对象，”他说。
但这个位置他们整个月都在准备。“过去几周我们一直在为霍姆斯特德做准备，”阿尔盖尔说，“我们几乎没碰最近几场比赛，没进模拟器，就是依靠我们知道在这些赛道上有效的经验，真正集中精力在霍姆斯特德。因为我们知道那才是改变局势的地方。”
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